제목 ∙

인생은 왜 50부터 반등하는가

부제 ∙

브루킹스연구소 수석연구원이 찾아낸 행복의 조건

원제 ∙ The Happiness Curve : Why Life Gets Better After 50 (2018)

지은이 ∙ 조너선 라우시

옮긴이 ∙ 김고명

펴낸곳 ∙ 부키(주)

펴낸날 ∙ 2021년 8월 27일

판형 ∙ 신국판변형 (145*212)

값 ∙ 18,000원

쪽수 ∙ 432쪽

ISBN ∙ 978-89-6051-880-3

03100

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<부키 신간 보도자료>

•  내셔널 매거진 어워드, 내셔널 헤드라이너 어워드 수상자

•  뇌과학, 심리학, 경제학이 밝혀낸 행복과 나이 듦의 경이로운 진실

•  중년의 슬럼프와 번아웃 탈출을 위한 최고의 안내서

•  《더타임스》 《가디언》 《워싱턴포스트》 추천

•  스티븐 핑커, 조지 베일런트, 리처드 라이더 강력 추천

브루킹스연구소 수석연구원이 찾아낸 행복의 조건

인생은 왜 50부터 반등하는가

“넌 인생을 낭비하고 있어.”

“요 몇 년 동안 번듯하게 이룬 게 없잖아.”

“다른 곳으로 가서 뭐가 됐든 다른 일을 해야 해.”

“저 사람이 하는 걸 넌 왜 못 해?”

“저 사람은 저기 있는데 넌 여기 있잖아. 한심하긴!”

마흔다섯 살, 잘나가는 언론인 조너선 라우시의 머릿속에는 이런 목소리가 말벌처럼 들끓었다. 직업, 건강, 돈, 사랑 어느 하나 부족함이 없었고 객관적으로 불평할 구석은 전혀 없었다. 하지만 “내 안의 불만은 진실과 거짓을 따지지 않고 닥치는 대로 구실을 만들었다.” 도무지 이유를 설명할 길이 없어 만성 불만증에 걸렸다는 생각까지 들 정도였다.

그런데 쉰 살이 되자 놀라운 일이 벌어졌다. 이런 현상이 나타날 때처럼 뚜렷한 이유 없이 사라지기 시작한 것이다. “머릿속의 목소리는 미세하게 줄어들더니 점점 확실하게 잦아들었다. 강박적으로 남과 비교하며 나 자신을 깎아내리던 습관이 누그러졌다.”

대체 왜 이런 일이 벌어진 걸까? 그는 “행복 곡선”의 골짜기를 통과하고 있었던 것이다.(37~40쪽)

세계 최고의 싱크탱크로 손꼽히는 브루킹스연구소 수석연구원이자 내셔널 매거진 어워드를 수상한 저명한 언론인 조너선 라우시는 이 책에서 인생과 행복의 비밀을 밝히는 모험에 나선다.

“소득, 신체 건강 등 물질적 안녕은 행복의 필수 조건이다.”

“중년의 위기는 실제로 존재한다.”

“나이 듦은 심신이 모두 쇠락하는 과정이다.”

“노년은 최악의 시기다.”

이런 통념은 과연 사실일까?

우리가 인생과 행복에 관해 진실로 아는 것 대부분은 틀렸다

이에 대한 답을 찾기 위해 저자는 최근 20년간 경제학, 심리학, 신경생물학, 신경과학(뇌과학), 정신의학, 사회학 등에서 이루어진 최신 연구 성과를 살피고 각 분야의 대표 석학들을 직접 만나 대화를 나눈다.(42~43쪽) 또 개인적으로 중년 이상의 성인 약 300명에게 10년 단위로 인생 만족도를 0~10점으로 평가하고 각 10년을 가장 잘 표현하는 단어나 문구를 3개씩 알려 달라는 설문 조사를 실시하고,(121쪽) 다양한 직업군의 인물들과 내밀한 인터뷰를 진행한다.(306, 416쪽)

그 결과 “사람들이 행복과 나이에 관해 진실로 알고 있는 것 대부분은 거짓이며, 이러한 무지는 사람들에게 독이 된다”는 놀라운 발견과 마주하게 된다.(412쪽) 그렇다면 학계가 밝혀낸 진실은 무엇일까?

“인생 만족도가 40대에 최저점을 찍고 나이 들수록, 특히 50 이후부터 반등하는 U자 모양 행복 곡선이 우리 유전자에 새겨져 있다.”

“중년은 비정상이고 병적인 위기의 시간이 아니라 지극히 정상인 전환기, 더 나아가 리부팅기다.”

“중년과 노년 사이에 길게는 20년에 이르는 새로운 인생 단계인 앙코르 성인기가 존재한다.”

이것이 우리가 알아야 할 팩트다.

기왕의 잘못된 고정 관념을 버리고 이 올바른 진실로 인식을 전환할 때, 중년은 위기가 아니라 의미 있고 소중한 변화의 시간, 노년은 최악의 시기가 아니라 더 풍요롭고 만족스러운 시간, 나이 듦은 두렵고 고통스러운 짐이 아니라 인생을 재창조하는 선물이 될 것이라고 저자는 역설한다. 이처럼 과학적 사실에 근거해 우리의 오해를 바로잡는 동시에 저자는 중년에게는 슬럼프와 번아웃 탈출을 위한 실질적인 처방을, 노년에게는 더 행복한 삶을 위한 생생한 안내 지도를 선사한다. 그럼으로써 중년에게는 위로와 용기를, 노년에게는 희망과 응원을 전한다.

500자 평

중년에게는 위로와 용기를, 노년에게는 희망과 응원을!

슬럼프와 번아웃 탈출을 위한 최고의 팩트풀니스 인생 안내서

브루킹스연구소 수석연구원이자 저명한 언론인인 저자가 과학적 연구와 사실에 근거해 행복과 나이 듦을 둘러싼 기왕의 오해를 바로잡고 완전히 새로운 관점으로 인생 여로를 바라보게 해주는 획기적인 인생 안내서를 선보인다. 청춘은 최고의 시절, 중년은 위기의 시간, 노년은 슬픔과 상실의 시대라는 고정 관념이 뿌리 깊다. 인간 발달은 성장-절정-위기-쇠락으로 이어지는 ∩ 모양을 띤다는 생각이 팩트처럼 통하고 있다. 그런데 최신 연구에 따르면 이는 전혀 사실이 아니다. 전 세계인을 대상으로 한 데이터 분석을 보면 놀랍게도 인생 만족도가 40대에 최저점에 도달했다가 나이 들수록, 특히 50 이후부터 반등하는 U자 모양이 보편적으로 나타난다.

이 책에서 저자는 최근 20년 사이 이루어진 뇌과학, 심리학, 경제학 등의 연구 성과와 약 300명에 이르는 직접 설문 조사 및 인터뷰에 근거해 우리의 마인드셋과 라이프스타일을 근본적으로 바꿔놓을 경이로운 발견으로 우리를 이끈다. “U자 모양 행복 곡선이 우리 유전자 속에 새겨져 있다.” “중년은 위기가 아니라 지극히 정상적인 인생 전환기다.” “중년과 노년 사이에 길게는 20년에 이르는 앙코르 성인기가 존재한다.” 이러한 새로운 진실 앞에 설 때 우리는 중년이 위기가 아니라 가치관이 재설정되고, 기대치가 재조정되고, 뇌가 재조직되는 리부팅기이며, 나이 듦이 힘겹고 고통스러운 짐이 아니라 인생 재창조를 위한 선물임을 깨닫게 된다.

행복은 U자 모양 곡선을 그린다!

성인 발달과 인생 만족도에 대한 사회의 일반적 인식은 탄생―성장―정점―하락―죽음으로 이어지는 언덕 모양의 반원 ∩에 가깝다.(381쪽) 청춘은 기운 넘치고 행복한 시기로 인생의 절정이고, 중년에는 위기가 닥치고, 노년에는 심신 기능이 모두 쇠락한다는 것이다.(246쪽) 그런데 현실은 전혀 그렇지가 않다. 2000년 이후로 이런 인식과 정반대되는 U자 모양 인생 만족도 곡선의 증거가 계속해서 나오고 있다.(36쪽)

2004년 경제학자 앤드루 오즈월드와 데이비드 블랜치플라워는 충분한 데이터를 근거로 획기적인 논문 〈영국과 미국의 안녕감 추이〉를 발표했다. 이 논문에 따르면 “나이가 응답자들이 말하는 행복도에 미치는 선명한 영향이 흥미롭다. 이것은 U자 곡선으로 나타난다.” 4년 뒤에는 수십 개국 수십만 명의 방대한 데이터를 토대로 나이와 행복에 관한 역작 〈인생 주기에서 안녕감은 U자 곡선을 그리는가?〉를 발표했다. “보다시피 안녕감이 인생 중반 즈음 최저점에 도달한다. 이러한 규칙성은 대단히 흥미롭다. U자 곡선은 남성과 여성에게 비슷하게 나타나고, 대서양 왼편과 오른편에서 비슷하게 나타난다.”

이 현상은 2010년 《이코노미스트》 기사 〈인생의 U곡선〉을 통해 더 널리 알려졌는데, 여기서는 미국인 30만 명 이상의 갤럽 설문 조사 결과를 토대로 심리적 안녕감이 40대 후반~50대 초반에 최저점을 찍는 U자 곡선을 보여 주는 논문도 소개된다.(101~104쪽) 여러 연령대의 국민 30만여 명을 대상으로 한 영국통계청 조사,(128~130쪽) 160여 개국에서 실시되는 여론 조사인 갤럽 월드 폴 분석 역시 마찬가지 결과를 보여 준다.(133~136쪽) 심지어 비교심리학 연구에 따르면 행복 곡선은 침팬지, 오랑우탄 같은 유인원에게서도 나타난다. 이것은 U자 패턴이 대단히 보편적인 현상일뿐더러 진화 과정에서 우리 유전자에 내장된 것임을 입증해 준다.(109~115쪽)

저자 소개

조너선 라우시 (Jonathan Rauch)

브루킹스연구소 수석연구원이자 《디애틀랜틱》 객원 작가다. 1982년 예일대학교를 졸업하고 기자를 시작으로 언론계에서 주로 일해 왔다. 공공 정책을 전문 분야로 하면서 경제학, 농업, 차별, 동성애, 생체 리듬, 인플레이션, 동물권 등 다양한 분야를 주제로 책과 글을 발표해 왔다. 2005년 내셔널 매거진 어워드(National Magazine Award), 2010년 내셔널 헤드라이너 어워드(National Headliner Award)를 수상했다. 《디애틀랜틱》 외에 《뉴리퍼블릭》 《뉴욕타임스》 《월스트리트저널》 《워싱턴포스트》 《이코노미스트》 《타임》 《크로니클오브하이어에듀케이션》 《리더스다이제스트》 등 여러 매체에 글을 쓰고 있다.

저서로 《인생은 왜 50부터 반등하는가》(2018)를 비롯해 《지식의 헌법》 《정치적 현실주의》 《친절한 심문관들》 《부인》 《동성 결혼》 《정부의 종말》 《21세기를 위한 미국 금융》 《무능 정부》 《이국》 등이 있다.

역자 소개

김고명

성균관대학교 영문학과를 졸업하고 성균관대학교 번역대학원에서 공부했다. 현재 바른 번역 소속으로 활동하고 있으며, 원문의 뜻과 멋을 살리면서도 한국어다운 문장을 구사하는 번역을 추구한다. 《좋아하는 일을 끝까지 해보고 싶습니다》를 직접 쓰고 《직장이 없는 시대가 온다》 《사람은 무엇으로 성장하는가》 《초집중》 《IT 좀 아는 사람》 등 40여 종의 책을 번역했다.

“청춘은 마음이 양극단의 감정을 오가며 고생하는 시기고, 중년은 고단하지만 건설적인 적응의 시기며, 노년은 대체로 가장 행복한 시기다.”(246쪽)

이것이 바로 행복 곡선이 알려 주는 우리 인생 여로의 참모습이다.

중년의 위기는 없다, 중년의 리부팅이 있을 뿐

단테마저 《신곡》에서 너무나 “야만스럽고 사납고 가혹”한 “어두운 숲”으로 비유했듯 중년의 슬럼프는 새로운 사실이 아니다.(41쪽) 그런데 1965년 정신분석학자 엘리엇 자크가 “중년의 위기”라는 개념을 만들자 대중문화가 이를 받아들여 고정 관념으로 만들어 버렸다. 이 표현은 이제 주류 심리학계에서 아무 근거 없다고 결론 내린 속설에 지나지 않는다.(84~89쪽) 하지만 여전히 우리는 중년을 이 틀에 가두고 흔히 질병화와 희화화의 대상으로 삼는다.(343~347쪽)

중년의 불만과 불안, 불쾌감이란 정서적 고난은 대체 왜 생겨나는 걸까? 저자는 “예측 오차”와 “되먹임 효과” “후회 함수” “낙관 편향”을 요인으로 꼽는다.

“예측 오차”는 인생 만족도의 기대치와 실제치 간 격차를 뜻한다. 경제학자 하네스 슈반트의 연령별 인생 만족도 실제치와 기대치 연구에서 보듯, 젊을 때는 항상 미래의 인생 만족도를 과대평가하지만 막상 중년이 되었을 때 실제치는 거기에 미치지 못해 실망하고 불만스러워지는 것이다. 그런데 이 예측 오차는 자가 증식을 해 되먹임 고리의 덫을 만든다. 즉 실망과 후회가 불만을 키우고 역으로 불만이 실망과 후회를 키우는 “되먹임 효과”가 발생하는 것이다. 여기에다 ‘현재 상황’ 빼기 ‘과거에 놓친 기회의 합’에 대한 후회라는 “후회 함수”가 가세한다. 이에 따라 과거에 대한 실망감은 더 강해지고 미래에 대한 기대감은 증발해 중년에는 과거와 미래가 모두 비참하게 느껴진다. 또한 우리에게는 기대를 뒷받침하는 증거가 존재하지 않을 때조차 긍정적인 일을 기대하는 낙관 편향이 존재하는데, 이것이 지속적으로 실망감을 부추긴다.(161~181쪽)

낙관 편향은 40세에 절정에 달했다가 서서히 줄어든다. 그러면서 대신 인생의 쓴맛에 대한 민감도가 높은 “우울한 현실주의”가 찾아온다. 저자는 이를 두고 “청춘에는 낙관론으로 무장하고 세상으로 뛰쳐나가 위험을 감수하며 한계에 도전하고, 중년에는 정신의 눈금을 재조정하는 것”이라면서 이것이 “인간이란 종의 이익에 부합하기 때문일지 모른다”라고 설명한다.(182~183쪽)

“행복 곡선은 감정의 소프트웨어가 천천히 리부팅되면서 우리가 사회에서 이전과는 다른 역할을 수행하도록 변하는 현상, 즉 ‘사회적’ 적응 현상이다. 행복 곡선이 존재하는 건 우리 종의 생존과 번영에 기여하기 위해서다.”(299쪽) 따라서 우리는 중년의 슬럼프를 비정상적이고 병적인 위기가 아니라, 지극히 정상인 “전환기”, 더 나아가 “리부팅기”라 불러야 마땅하다고 저자는 강조한다.

“이 골짜기는 사실 감정의 방향이 바뀌는 ‘전환점’이다. 우리가 자각하지 못하는 와중에 가치관이 재설정되고, 기대치가 재조정되고, 뇌가 재조직되면서 중년 후반에 반등이 일어나며, 그런 다음 성인기 후반에 뜻밖의 행복이 찾아온다.”(37쪽)

앙코르 성인기, 중년과 노년 사이 새로운 인생 단계의 출현

1840년 미국 풍경화의 아버지라 불리는 토머스 콜은 걸작 〈인생 여로〉를 완성했는데, 이 작품은 〈유년〉 〈청년〉 〈성년〉 〈노년〉 4편으로 이루어진 연작이었다.(컬러 화보, 24~30쪽) 그런데 저자는 만약 오늘날 콜이 이 작품을 그린다면 〈성년〉과 〈노년〉 사이에 그림 하나를 더 그려야 할 것이라고 말한다.(196쪽) 19세기 당시에는 평균 수명이 60세 정도였고 유아 사망률이 높았다. 그러니 콜로서는 사람들이 죽음을 맞기 전 10~20년(또는 30년) 동안 쌩쌩하게 살며 행복감이 점점 커지는 세상을 그리기란 불가능했다.(205~206쪽)

오늘날 현대 의학과 보건 시스템 덕분에 수명이 연장되면서 우리는 인생에서 가장 만족스럽고 가장 친사회적인 시기가 10년 또는 20년 연장되는 과정에 있다. 사회학자들은 중년과 노년 사이에 출현한 이 인생의 새로운 단계를 “앙코르 성인기”라고 부른다.(45쪽)

이제 60~70대는 더 이상 짧게 끝나 버리거나 노쇠를 동반하는 죽음의 전주곡이 아니라, 예리한 인지력과 풍부한 경험과 숙련된 기술을 보유하고 살아가는 시기, 가족과 지역과 사회에 이바지할 방법을 모색하는 시기다. 조사에 따르면 50~70세 미국인 중 9퍼센트가 이미 “앙코르 커리어”를 시작했고 같은 나이대의 2000만 명 정도가 앙코르 커리어를 시작하기를 원한다. 또 55~64세의 창업률이 젊은 층보다 높으며, 65~74세 노동 인구 중 절반 이상과 57~64세 노동자 중 6분의 1이 “은퇴했지만 일하는 중”이라고 말한다.(355~357쪽)

이런데도 현행 교육과 연금 제도는 여전히 3단계 모델에 맞춰져 있다. 1단계인 사람은 교육을, 3단계인 사람은 연금을 받는다. 그리고 2단계인 “생산 연령”은 1단계와 3단계에 돈을 댄다.(360~361쪽) 이런 상황은 오늘날 인생 여로의 현실과 전혀 부합하지 않는다. 그러므로 “중년의 리부팅”과 “앙코르 성인기의 인생 재창조”라는 팩트로 사회적 인식을 전환하고 지원하는 노력이 시급하다고 저자는 강조한다.

젊은 사람들이 생각하는 노년은 여전히 슬픔과 상실의 시대며 노인들 역시 이런 비관적 이미지를 갖고 있다. 나이 불문하고 모든 사람이 나이 들면 행복도가 ‘감소한다’고 믿으며, 젊은 사람의 행복도를 과대평가하고 나이 든 사람의 행복도를 과소평가한다. 그런데 젊은 집단(평균 31세)과 노년 집단(평균 68세)을 대상으로 30세와 70세의 행복도를 조사한 연구에 따르면 나이 든 사람들이 젊은 사람들보다 실제로는 더 행복했다.(227쪽) 이것이 막연한 추측과는 다른 팩트다.

심리학자 아서 스톤이 미국인 150만 명을 대상으로 연구한 결과에 따르면 50세 이후로는 스트레스를 받는 사람의 비율이 50퍼센트 이상에서 20퍼센트로 뚝 떨어진다. 또 나이 들면 감정 절제력이 좋아지고, 후회와 우울증이 줄어든다. 더 나아가 부정적 정보보다 긍정적 정보를 더 많이 받아들이고, 이것이 되먹임 고리를 만들어 긍정적인 감정이 더 강해지는 “긍정성 효과”가 나타난다. 한 연구에 따르면 정서적 삶의 정점은 무려 70대에 찾아오기도 한다.(217~224쪽)

심지어 신체 건강은 저하되는데 정서 건강은 오히려 더 좋아지는 “나이 듦의 역설”이 여러 연구에서 입증되고 있다. “나이 들면서 우리가 잃는 건 정서적 예리함이 아니라 바로 짜증과 차질에 휘둘려 하루를 망치는 경향성이다.”(233~235쪽)

무엇보다 중요한 것은 나이 들면 “가치관이 변한다”는 점이다. 목표, 선택, 활동, 느낌, 인식이 모두 변한다. 감정은 그대로지만 감정을 줄 대상은 사람이든 사물이든 더 신중하게 선택하는 이런 현상을 “선택성 이론”이라 부른다. 우선순위가 달라지고 가치관이 재정립되는 것이다. “지금 이 순간을 살기. 하루하루를 있는 그대로 받아들이기. 긍정적인 것을 음미하기. 부정적인 것에 덜 매달리기. 수용하기. 과민 반응하지 않기. 현실적인 목표 설정하기. 소중한 관계 우선시하기.” 전부 고금을 통틀어 인정받는 행복의 비결이다.(235~243쪽)

이 나이 듦의 역설을 똑바로 알 때 성인기 후반은 짐이 아니라 선물이 된다. “목표를 이루고, 사랑하는 이들과 어울리고, 꿈을 좇을 시간이 아무 조건 없이, 전례 없이 많이 주어지는 시기”가 된다.(246~247쪽)

행복 곡선의 목적, 자기중심성에서 타인지향성으로

그렇다면 자연은 왜 행복 곡선을 우리 유전자에 새겨놓은 것일까? 거기에는 목적이, “사회적” 목적이 있다고 저자는 말한다. “행복 곡선은 나이가 들면서 우리에게 요구되는 변화, 야심과 경쟁이 아니라 연대와 연민을 주축으로 하는 사회적 역할 변화에 적응하기 위한 방편으로 우리 안에 각인된 것으로 보인다.”(44쪽)

행복 곡선의 오르막에는 ‘정서’ 차원에서 긍정성으로 향하는 방향성이 있다면 ‘사회’ 차원에서는 공동체로 향하는 방향성이 존재한다.(258쪽) 자기중심성에서 벗어나 “타인지향성” 쪽으로 돌아서 “타인의 자아에 대한 인식”이 깊어지는 것이다.(264쪽) 이를 저자는 다른 말로 “지혜”가 깊어진다고 표현한다.(298쪽)

실제로 지혜의 가장 중요한 특성으로 모두가 동의하는 것이 “공익 증진과 사익 초월”이다. 지혜는 경제학자들이 말하는 “긍정적인 사회적 외부 효과”를 일으킨다. 즉 무리 안에서 지혜로운 사람들이 지혜롭게 행동하면 그 여파가 나머지 사람들에게까지 미쳐 지혜롭지 않은 사람들도 더 나은 삶을 살게 되는 것이다.(298쪽) 물론 나이 든다고 저절로 또는 반드시 더 지혜로워진다고 할 수는 없다. 그렇지만 나이 들면 “지혜로운 사람이 되기가 ‘더’ 쉬워진다.”(294쪽)

행복 곡선의 목적은 행복의 조건과도 정확히 부합한다. 행복경제학자 존 헬리웰과 동료 학자들이 150여 개국 국민의 인생 만족도 조사인 ‘세계 가치관 조사’를 분석한 결과 행복은 대체로 다음 6가지 요인으로 결정된다. “사회적 지원, 아량, 신뢰, 자유, 1인당 소득, 건강 수명.”(71~72쪽)

통념으로는 소득이 가장 중요해 보일지 모른다. 그러나 캐럴 그레이엄의 “불만스러운 성취자와 행복한 소작농의 역설”,(50~55쪽) 리처드 이스털린의 “이스털린의 역설”,(55~62쪽) 케냐의 무작위 지원금 실험(66~67쪽) 등에서 보듯 물질적 부의 증가는 행복 증진과 반드시 일치하지 않으며 때로는 불평등 및 타인과 비교로 인해 정반대 효과를 낳는다.

주목할 점은 6가지 행복 요인 중 4가지가 사회관계와 관련이 있어 우리를 행복하게 하는 요인 대부분을 차지한다는 것이다. 실제로 한 연구에 따르면 국민 소득 증가와 함께 인생 만족도가 증가하는 현상은 단기간(2년 정도)에만 나타나고 장기적으로는 경제 성장이 행복에 끼치는 영향은 완전히 소멸한다. 반면에 사회적 유대는 단기간에는 만족감을 조금씩 주지만 장기적으로는 크게 증가시킨다. 이는 마치 행복을 차곡차곡 저축하는 것과 같다. 《세계 행복 보고서》에 따르면 인생 만족도와 사회적 유대의 강력한 연관성은 때와 장소를 떠나 거의 예외 없이 나타나는 현상이다.

저자는 우리 행복의 조건을 한마디로 이렇게 규정한다.

“진정한 부는 ‘물질적 부’가 아니라 ‘사회적 부’다.”(72~74쪽)

추천사

우리의 심리적 안녕감이 40대까지 하락하다가 50대부터 꾸준히 상승한다는 것을 라우시는 다양한 사례와 분야를 망라하는 권위 있는 생애 연구 자료를 근거로 증명한다. 나이가 들면 감사가 한결 쉬워지고 ‘포기’라는 형벌이 아니라 ‘내려놓음’의 기쁨을 누리게 된다. 이 책은 40세 이상의 필독서다. — 조지 E. 베일런트, 하버드 의학전문대학원 정신의학 교수, 《행복의 조건》 저자

이 책은 행복 곡선을 소개하며 우리가 최선의 인생을 살 수 있도록 현실적이고 현명한 조언을 건넨다. 이 책을 길잡이 삼아 중년의 슬럼프에서 벗어나 강력한 목적이 이끄는 앙코르 성인기로 나아가자. — 리처드 J. 라이더, 라이프 코치, 《인생의 절반쯤 왔을 때 깨닫게 되는 것들》 저자

마흔 살 때 인생은 40부터라고 생각했다. 머리에 피도 안 마른 애송이의 착각이었다! 인생은 당연히 50부터지, 아니, 60부터! 조너선 라우시는 특유의 따뜻하고 재치 있는 글로 과학적 증거와 개인의 경험을 지혜롭게 종합해, 성인기를 살아가는 벗들에게 최고의 시절은 아직 오지 않았다고 조언한다. — 스티븐 핑커, 하버드대 심리학 교수, 《우리 본성의 선한 천사》 《빈 서판》 저자

35~70세라면 반드시 읽어야 할 책이다. 조너선 라우시는 엄밀한 과학적 증거, 흥미로운 사례, 진솔한 자기 고백을 통해 중년의 수수께끼를 푼다. — 바버라 브래들리 해거티, 저널리스트, 《인생의 재발견》 저자

중년과 노년을 여행하는 이들을 위한 훌륭한 안내서. 보물 같은 이 책의 핵심 메시지는 이렇게 우리를 위로한다. “갈수록 더 좋아진다.” — 엘런 굿먼, 저널리스트, 퓰리처상 수상자

40대라면 누구나 읽어야 할 책, 중년의 어두운 숲을 헤매는 사람을 위한 안정제라고 감히 말하겠다. 아니, 그것만으로는 부족하다. 이 책은 생각하는 성인이라면 누구나 읽어야 할 지적 모험담이자 유익한 인생 안내서다. — 스콧 스토셀, 저널리스트, 《디애틀랜틱》 내셔널 에디터, 《나는 불안과 함께 살아간다》 저자

매혹적이고 우리의 가슴을 뛰게 만드는 책. 중년의 위기란 말 대신 “중년의 슬럼프” 또는 더 나아가 “중년의 리부팅”이라 불러야 마땅함을 멋지게 입증해 보인다. — 《가디언》

비참하고, 실망스럽고, 혼란스러운 40대라면 이 책을 보라. 정신이 번쩍 들 것이다. — 《더타임스》

나이 듦에 대한 얄팍한 일반화를 뛰어넘는 참신한 시각으로 우리에게 용기와 희망, 위안을 전한다. — 《워싱턴포스트》

차례

프롤로그: 인생 여로의 비밀을 찾아서

다 가졌는데 왜 이렇게 불만스러운 걸까 | 우리가 생각했던 인생은 이런 게 아닌데 | 토머스 콜의 걸작 〈인생 여로〉 | 내 청춘의 비망록 | 누가 보든 성공한, 하지만 고통스러운 중년 | 이것은 ‘위기’가 아닌 ‘전환기’다 | 인생의 골짜기에서 벗어나 다시 행복해지는 법

1장 행복과 불행의 갈림길: 인생 만족도의 놀라운 결과

행복은 합리적이지 않다 | 불만스러운 성취자와 행복한 소작농의 역설 | 부유한 나라가 행복한 나라일까: 이스털린의 역설 | 행복이란 무엇인가: 행복의 2가지 유형 | 타인의 소득이 증가하면 나의 행복이 훼손된다 | 사회적 부 대 물질적 부: 행복을 결정하는 6가지 요인 | 인생의 전환점: 마음가짐 자체가 달라지다

2장 경이로운 발견: 행복 곡선을 찾아 나선 모험

중년의 위기는 실제로 존재할까 | 행복의 주관적 요인과 빅 데이터에 주목한 별난 경제학자 | 행복 데이터에 나타나는 엄청난 일관성 | 나이와 행복의 명료한 관계, U자 곡선 | U자 곡선에 내포된 문제점 | 유전성 또는 생물학적 요인이 행복에 미치는 영향 | 침팬지도 중년의 슬럼프를 겪는다 | 데이터로 풀 수 없는 불가사의

3장 나이 든다는 것의 의미: 시간, 행복, U자 곡선

인생 만족도의 다양한 패턴: 우상향 선, V자 곡선 | 과일과 채소를 많이 먹으면 더 행복해질까 | 나이 자체가 인생 만족도에 영향을 미칠까 |실업이나 이혼만큼 강력한 나이 듦의 저류 | 행복 공식에 담긴 중요한 메시지 | 시간은 절대적이지만 나이 듦은 상대적이다 | 어디에 사느냐도 중요하다

4장 기대라는 덫: 중년을 괴롭히는 것들의 비밀

내 전성기는 이미 지나가 버렸다는 생각 | 젊을 때는 항상 미래의 행복을 과대평가한다 | 되먹임 효과: 잘 살고 있는데 더 실망하게 만드는 메커니즘 | 후회 함수: 과거와 미래가 모두 비참하게 느껴지는 이유 | 낙관 편향이 사라지고 우울한 현실주의가 찾아올 때 | 내 안의 코끼리와 화해하기 | 고단하지만 새로워지는 시간 | 강굽이 너머에서 우리를 기다리는 것

5장 나이 듦의 역설: 나이 들면 더 행복해지는 이유

행복은 나이순이 아니다 | 노년은 정말 최악의 시기인가 | 50세 무렵부터 스트레스가 감소한다 | 감정 절제력이 좋아진다 | 나이 들면 후회를 덜 느낀다 | 나이 든다고 우울증에 더 잘 걸리는 건 아니다 | 긍정성이 더욱 강해진다 | 상실과 슬픔의 시대라는 뿌리 깊은 믿음 | 나이 듦은 신체 건강 저하의 악영향을 방지한다 | 정서 건강의 시간은 거꾸로 간다 | 선택성 이론: 나이 들면 가치관이 재정립된다 | 인생 후반전은 짐이 아니라 선물이다 | 더 나아질 수 있다는 기대

6장 지혜의 길: 행복 곡선에는 목적이 있다

중년의 전환기는 공동체라는 방향성을 가진다 | 목적이 이끄는 삶: 자기중심성에서 타인지향성으로 | 모든 길은 지혜로 통한다 | 지혜의 과학의 탄생 | 지혜는 계량 가능하며, 따라서 실재한다 | 지혜는 패키지 상품이다 | 지혜는 지능이나 전문성이 아니다 | 지혜는 균형 잡힌 것이다 | 지혜는 나만의 관점에서 벗어난 사유다 | 지혜는 행동으로 구현된다 | 지혜는 개인 차원에서 유익하다 | 지혜는 집단 차원에서 유익하다 | 나이 들면 지혜로워지기 더 쉬워진다 | 개인의 여로가 곧 사회의 여로다 | 더 풍성하고 더 깊어지다

7장 스스로 돕기: 인생의 골짜기를 지나는 법

중년에겐 지금 당장 도움이 필요하다 | 중년의 슬럼프에 특히 잘 듣는 처방 | 정상화한다 | 내면의 비판자를 차단한다 | 현재에 집중한다 | 함께 나눈다 | 뛰지 말고 걷는다 | 기다린다

8장 서로 돕기: 벽장 속의 중년 구하기

우리에겐 사회라는 피난처가 필요하다 | 질병화와 희화화의 대상이 된 중년 | 청소년기는 있는데 중년의 리부팅기는 없다? | 앙코르 성인기: 중년과 노년 사이 새로운 인생 단계의 출현 | 인생 후반전을 위한 안내 지도 만들기 | 전환 동지회: 어느 풀뿌리 단체의 재출발 프로그램 | 변화가 두렵고 불안한 이들을 위한 인생 재창조 프로그램 | 서로 배우고 서로 돕는다: 교육계의 사회적 지원 모델 | 나이와 무관하게 누구나 코칭받는다: 기업계의 사회적 지원 모델 | 은퇴는 없다 | 나눔과 경청과 공감의 힘

에필로그: 우리에겐 고마워할 것이 너무 많다

후기: 당당하게 나이 들기

주

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프롤로그: 인생 여로의 비밀을 찾아서

이 책을 쓰기 위해 나는 많은 사람에게 설문지를 나눠 주고 현재와 과거의 인생 만족도를 점수로 매겨 달라고 했다. 인생을 10년 단위로 나눠서 0~10점으로 만족도를 평가하고, 각 10년을 표현하는 단어나 구절도 알려 달라고 했다. 칼은 40대를 두고 “혼란” “탐색” “두려움”이라는 표현을 썼다.

“왜 ‘두려운’ 거죠?” 내가 묻자 그는 잠시 말을 멈추고 숨을 깊이 들이마신다. 그도 자신의 감정을 이해할 수 없다. 지금 인생이 엉망진창이라면 두려울 법하다. 하지만 그는 원하던 걸 다 가졌다. 아니, 그 ‘이상’을 가졌다. “내가 정신이 어떻게 된 걸까요? 이걸 어떻게 해결해야 하죠? 매사에 적극적이고 고학력에 누가 봐도 출세한 사람이 길을 잃은 느낌이라니요. 혼자 망망대해에 떠 있는데 항구가 어딘지, 과연 항구에 닿을 수 있을지 알 수 없는 그런 기분이랄까…….” _<본문 18~19쪽>

흔히 청년기는 자연스러운 흥분감과 엄청난 기대감이 막대한 불확실성과 공존하는 시기다. 이런 정서가 한데 어우러져서 인생 만족도가 높아지긴 하지만 심하게 널을 뛴다. 그다음에 정착과 성취의 성인기가 오는데 그와 함께 실망감이 증가하고 낙관론이 약해진다. 하락세가 완만해도 누적되기 때문에 급기야는 골짜기로 굴러떨어진다. 그러면서 실제로는 만족감을 느낄 이유가 가장 많은데 그간의 성취를 음미하지 못하고 도리어 그것을 불신하고 거부하면서 성취감이 최저점을 찍는 중년의 슬럼프가 찾아온다. 보통은 이런 슬럼프가 몇 년간 이어진다.

하지만 한 꺼풀 들춰 보면 이 골짜기는 사실 감정의 방향이 바뀌는 ‘전환점’이다. 우리가 자각하지 못하는 와중에 가치관이 재설정되고, 기대치가 재조정되고, 뇌가 재조직되면서 중년 후반에 반등이 일어나며, 그런 다음 성인기 후반에 뜻밖의 행복이 찾아온다. _<본문 36~37쪽>

1장 행복과 불행의 갈림길: 인생 만족도의 놀라운 결과

“어떤 한 사람의 소득만 증가하면 그 사람의 행복도가 높아지지만 모든 사람의 소득이 증가하면 행복도가 변하지 않을 것이다. 마찬가지로 더 부유한 국가가 반드시 더 행복한 국가이진 않을 것이다.” 하긴 사람들은 웬만해서는 이역만리에 사는 사람과 자신을 애써 비교하지 않는다. 친구, 동료, 같은 국민과 비교할 뿐이다. 이스털린은 이것을 키에 비유했다. 내가 얼마나 크다고 느끼는지는 주변 사람들이 얼마나 큰가에 달렸다. 내 키가 자랐어도 비교군의 키가 똑같은 수치로 자랐다면 더 커졌다는 느낌이 들지 않는다. 그리고 남들은 컸는데 나는 안 컸다면 실제로는 키가 단 1밀리미터도 줄어들지 않았는데 더 작아진 느낌이 든다. 그래서 만일 모든 사람이 더 부유해지기 위해 미친 듯이 일한다면 만인이 만인과 경쟁하는 형국이 되어 그 사회는 행복경제학자들이 말하는 “쾌락의 쳇바퀴hedonic treadmill”에 갇힐 수 있다.

“이스털린의 역설Easterlin Paradox”(나중에 붙은 명칭이다)은 경제학계에 일대 혁명을 불러일으킬 잠재력을 품고 있었다. 이 역설은 학계의 패권을 장악하고 있던 현시 선호와 물질적 측정법에 당당히 도전장을 내밀었다. 경제학자들이 사람들을 단순히 물질적으로 더 잘 살게 돕는 데 그치지 않고 더 깊은 차원에서 인생을 더 잘 향유하도록 돕고자 한다면 현시 선호가 그리는 그림은 불완전하거나 심지어는 왜곡된 것일지 모른다. 그 괴리를 좁히려면 경제학자들은 주관적인 측정법에 의지해야 할지 모른다. 사람들이 무엇을 느끼고 왜 느끼는지를 탐색해야 할 수 있다는 뜻이다. 더 나아가 경제학의 본질을 다시 생각해야 할지 모른다. _<본문 60~61쪽>

우리의 주관적 안녕을 결정하는 것은 물질적 안녕의 절대적 수준이 아니고, 타인과 비교되는 자신의 상대적 위치조차 아니다. 그것은 다름 아닌 우리가 ‘생각하는’ 자신의 위치다. _<본문 68쪽>

그런데 이 목록에서 6가지 요인 중 4가지가 사회관계와 연관되어 있다. 6가지 중에서 가장 중요한 항목은 사회적 지원이다. 이것을 포함해 전문 용어로 ‘관계재relational goods’(사람과 사람의 관계 속에서 생성되는 재화-옮긴이)라고 할 사회적 요인이 총 4가지나 되어 우리를 행복하게 만드는 요인 대부분을 차지한다. 《세계 행복 보고서》 2015년 판을 인용하자면, 인생 만족도와 사회적 유대의 강력한 연관성은 “지리와 시간의 차이를 떠나 인생 만족도 데이터에 대한 실증적 분석에서 거의 예외 없이 나타나는” 현상이다.

심리학 실험 역시 동일한 결론이 나온다. 사람들은 건강과 관계 중에서 굳이 하나를 선택해야 한다면 몸은 좀 덜 건강하더라도 사회적으로 더 많은 관계를 맺었을 때 더 큰 만족감을 느낀다고 한다. 소득이 중요하긴 하지만 이미 살펴본 대로 무조건 중요하게 작용하진 않는다. 특히 다른 사람들이 물질적으로 자신과 같은 수준이거나 더 높은 수준일 때 소득의 힘은 감소한다.

이탈리아 경제학자 스테파노 바르톨리니Stefano Bartolini와 프란체스코 사라치노Francesco Sarracino가 27개국(주로 선진국)의 데이터를 분석해 보니, 실제로 국민 소득 증가와 함께 인생 만족도가 증가하는 현상은 단기간(2년 정도)에만 나타나고 이후에는 사람들이 소득 증가분에 익숙해졌다. 더 장기적인 관점에서 보면 경제 성장이 행복에 끼치는 영향은 완전히 소멸된다. 이와 반대로 어떤 집단에 대한 소속감이 강해지거나 그 밖에 여러 형태로 사회적 유대감이 강화되면 단기적으로는 만족감이 조금 증가하지만 장기적으로는 크게 증가한다. 이처럼 사회적 유대의 효과는 누적되고 지속된다. 소득으로 만족감을 유지하려면 계속해서 더 많은 돈을 벌어야 하는 것으로 보인다. 반면에 신뢰를 쌓고 관계를 형성하는 등 여러 형태로 사회적 지원을 확보하는 것은 행복을 차곡차곡 저축한다. (…)

진정한 부는 ‘물질적 부’가 아니라 ‘사회적 부’다. _<본문 72~74쪽>

2장 경이로운 발견: 행복 곡선을 찾아 나선 모험

2004년 《공공경제학저널Journal of Public Economics》에 발표한 〈영국과 미국의 안녕 추이Well-Being over Time in Britain and the USA〉에서 블랜치플라워와 오즈월드는 충분한 데이터를 근거로 나이가 그 자체로 행복의 결정 요인이 된다고 자신 있게 선언할 수 있었다. 이 논문에서 그들은 결혼은 행복에 매우 긍정적으로 작용하고 실업은 매우 부정적으로 작용한다고, 영국에서는 인생 만족도가 정체되어 있고 미국에서는 감소 추세라고(단 미국 흑인의 경우는 증가 추세), 상대 소득이 중요하다고 썼다. 그리고 나이가 인생 만족도에 독립적인 영향을 미친다고 밝혔다. “나이가 응답자들이 말하는 행복도에 미치는 선명한 영향이 흥미롭다. 이것은 U자 곡선으로 나타난다.”

그들은 영미 양국에서 결혼, 교육, 취업 같은 주요 변수를 보정해도 여전히 나이의 영향이 나타난다고 했다. 남녀 모두 마찬가지였다. 시대가 변하면서 사회적 또는 경제적 상황이 달라진 결과로 보기도 어려웠는데 동일한 패턴이 전 세대에 걸쳐 발견됐기 때문이다. “모종의 구조적 요인이 있는 것으로 보인다. 심리학 문헌에서조차 명쾌한 해설을 찾을 수 없다.”

이 2004년 논문은 나이가 뭔가 심상치 않은 변수임을 세상에 알리는 선언문으로 큰 파장을 불러일으켰다. _<본문 102쪽>

“우리가 얻은 결과는 인간의 안녕에서 나타나는 곡선이 인간의 전유물이 아니며, 설령 이 곡선이 인간의 삶과 사회라는 측면에서 설명될 수 있는 부분이 있을지라도. 다른 한편으로는 우리와 가까운 친족인 대형 유인원과 공유하는 생물학적 특성에서 일부 기인했을 여지가 있음을 시사한다.”

이 논문은 큰 파장을 불러일으켰다. 원숭이에게 중년의 위기라니! (…)

나는 이 유인원 연구 결과를 보고 마침내 행복 곡선에 완전히 사로잡혔다. 그렇지 않아도 다른 모든 것이 내가 40대에 느낀 만성적 불만은 나를 둘러싼 상황에서 기인한 게 아니며, 더 나아가 그 원인은 ‘나’, 즉 의식적이고 합리적인 내 자아가 아니라고 말하고 있었다. 거기에 유인원들이 쐐기를 박아 버린 것이다. 그러니 내가 꼭 어리석은 결정을 내리며 살았다고 생각하거나, 인간으로서 스스로에게 실망하거나 끔찍해할 필요가 없었다. 그런 불만을 느끼는 이유를 유인원들이 모르는 것처럼 나라고 꼭 다 알아야 할 필요는 없었다. 만약에 어떤 이유로든 진화 과정에서 중년에 불만을 느끼는 경향이 우리 안에 깔렸다면 우리가 그 이유를 이해하지 못하는 건 ‘당연할’ 수 있다. 대자연이 우리 안에 어떤 생리적・심리적 프로세스를 내장 장치로 설치할 때 그 원리를 꿰뚫어 보는 안목까지 함께 설치하는 경우는 거의 없다. _<본문 113~114쪽>

3장 나이 든다는 것의 의미: 시간, 행복, U자 곡선

처음에 이 결과를 봤을 때 나는 ‘그래서 뭐 어떻단 거지?’ 하는 생각이 들었다. 우리 각 개인은 수많은 변수의 결합체다. 우리가 알고 싶은 건 그런 변수들이 연합해 만드는 결과, 즉 우리가 ‘실제로’ 느끼는 행복감이다. 인생에서 어떤 한 가지 요인만 중요하다고 간주했을 때 느껴질 것으로 예측되는 행복감의 수준이 아니다. 만약 스무 살의 내가 장차 마흔 살이 됐을 때 얼마나 행복하거나 불행할지 알고 싶다면 마흔 살에 결혼 생활을 잘 하고 있을지, 먹을 것은 충분할지, 건강 상태는 어떨지 등을 알아야 한다. 나이가 행복에 끼치는 독자적인 영향을 안다고 해 봤자 실제 인생에 대한 예측에는 별 도움이 안 된다. 이는 야구에서 투수라는 독립 변수의 영향력을 안다고 해서 어느 팀이 승리할지 예측할 수 없는 것과 마찬가지다.

행복 곡선의 의의를 알려면 이 곡선이 진짜로 시사하는 바를 알아야 한다. 시사점은 바로 이것이다.

“중년에도 인생에 큰 만족감을 느끼는 것이 가능하긴 하지만 다른 나이에 비해 ‘어렵다’.” _<본문 135~136쪽>

그렇다면 여기서 얻을 수 있는 메시지는 단순한 운명론(“행복은 애초에 성격에 각인된 것이니까 어떻게 손쓸 방법이 없어.”)이나 극기론(“다른 것은 우리가 어쩔 수 없으니 감정과 태도를 잘 다스려야지.”)이 아니다. 그저 긍정적으로 생각하면 얼마든지 행복해질 수 있다는 이야기도 아니다. 그렇다고 중년에 감정적 위기나 붕괴를 피할 수 없다는 속설 역시 아니다.

행복 공식에 담긴 메시지는 내가 볼 때 근본적이라고 할 만큼 중요하지만 학계와 사회에서 그에 걸맞게 인정받지 못하고 있는 견해며, 이제부터 이 책의 남은 부분에서 논해 보려고 하는 관점이다. 그것은 바로 “시간이 중요하다”는 메시지다.

우리는 시간의 흐름을 돌이키거나 나이를 바꿀 수는 없다. 하지만 개인 차원에서는 물론이고 사회 차원에서도 시간의 영향을 이해하고 거기에 적응함으로써 더 행복해질 수는 있다. _<본문 145쪽>

내가 ‘시간이 중요하다’고 할 때나 행복 공식의 T 항목을 언급할 때는 사실 서로 다른 이 두 개념을 뭉뚱그려 말하는 것이다. U자 곡선을 만드는 것은 무엇인가? 그것은 시대와 문화에 따라 변하는 상대적 개념인 ‘나이 듦’인가? 아니면 절대적 개념인 ‘시간’인가? 답은 “둘 다”라고 해야 할 것이다. _<본문 148쪽>

4장 기대라는 덫: 중년을 괴롭히는 것들의 비밀

젊은 사람들은 항상 미래의 인생 만족도를 과대평가한다. 상당한 수준의 예측 오차가 절대 우연이라고 할 수 없을 정도로 일관성 있게 나타난다. 마치 시애틀 거주자들이 매일 화창한 날씨를 기대하는 것처럼 말이다. _<본문 168쪽>

여기서 사람들에게 요청한 것이 미래의 ‘상황’에 대한 기대치가 아니라는 점을 기억하자. “5년 후의 소득, 건강, 직업이 얼마나 좋을 것으로 기대하십니까?” 같은 객관적 상황을 묻는 질문이 아니었다. 대신에 사람들은 주관적 측면에 대한 질문을 받았다. 5년 후 얼마나 만족감을 ‘느낄지’ 예측해 달라는 질문과 이후에 실제로 어떻게 느끼는지 말해 달라는 질문이었다. 그런데 느낌은 자가 증식이 가능하다. 즉 실망과 후회가 불만을 키울 수 있고 역으로 불만이 실망과 후회를 키울 수 있다. (…)

슈반트는 이것을 “되먹임 효과feedback effect”라 부른다. 이를 통해 사람들이 왜 불만을 가질 이유가 별로 없는데 큰 불만을 느끼고 그러다가 자신이 불만을 느낀다는 것 자체에 더 불만을 느끼는지가 어느 정도 설명된다. _<본문 170쪽>

“인생 만족도는 ‘현재 상황’ 빼기 ‘과거에 놓친 기회의 합’에 대한 후회입니다.” 쉽게 말해 그의 후회 함수는 실망감이 ‘누적’됨을 보여 준다. (…)

“한편으로는 과거에 대한 실망감을 강하게 느끼고 다른 한편으로는 미래에 대한 기대감이 증발하죠. 그래서 중년에는 과거와 미래가 모두 비참하게 느껴집니다.” _<본문 175쪽>

이스라엘 출신의 인지신경과학자 탈리 샤롯Tali Sharot은 유니버시티칼리지런던에서 감정이 인지와 행동에 미치는 영향을 연구하는 뇌감정연구소Affective Brain Lab 소장이다. 그녀는 자신이 “낙관 편향Optimism Bias”이라 부르는 현상에 관한 연구로 특히 유명한데, 이 제목으로 저서도 출간했다.

그녀의 연구 결과에 따르면 긍정적 예측 오차는 생물학적 실수가 아니다. 이것은 우리 안에 각인된 현상으로 보인다. 우리를 속이고 때로는 비참하게까지 만들지만 우리가 생존하고 번영하기 위해 필요한 것일지 모른다. 샤롯은 “아침에 일어나서 ‘자, 오늘은 좋은 하루가 될 거야, 내가 하고 있는 걸 잘하게 될 거야’라고 말할 수 없다면 침대 밖으로 나오기가 어렵겠죠”라고 말했다. _<본문 179쪽>

“왜 우울한 현실주의가 중년에 더 잘 나타날 수 있죠?” 샤롯에게 물었다.

“이유는 확실치 않아요.”

어쩌면 나이가 들면서 뇌가 변하기 때문일 수 있다. 아니면 중년에 대체로 스트레스를 많이 받고 스트레스와 불안이 낙관 편향을 감소시키기 때문일지 모른다. 또는 뻔한 말이지만 그냥 경험에서 배우는 것일 수 있다. 물론 이 모두가 이유거나 또 다른 이유가 있을 수도 있다. 어쩌면 청춘에는 낙관론으로 무장하고 세상으로 뛰쳐나가 위험을 감수하며 한계에 도전하고, 중년에는 정신의 눈금을 재조정하는 것이 인간이란 종의 이익에 부합하기 때문일지 모른다.

이런 연구 결과는 중년이 우울하다는 뜻이 아니다. 중년에도 낙관 편향은 존재한다. 다만 현격히 약해질 뿐이다. 우울한 현실주의가 주입됐기 때문이다. _<본문 183쪽>

혹시 현실주의로 가는 전환기가 황량하고 음울하게 들린다고 기죽지 말았으면 좋겠다. 비현실적 낙관론이 빠져나가는 과정은 비록 고단하지만, 그로 인해 인생을 보는 눈이 전혀 새로워질 수 있기 때문이다. _<본문 202쪽>

5장 나이 듦의 역설: 나이 들면 더 행복해지는 이유

중년에는 비현실적 낙관론이 쭉쭉 빠져나가면서 당장은 집요하게 느껴지는 불만감이 생긴다. 하지만 또 한편으로는 이후 인생에서 의외의 기쁨을 누릴 채비가 갖춰진다. 이런 반전이 생기는 이유로는 위에서 내가 감정 절제력에 대한 증거로 제시한 현상을 들 수 있다. 경험 축적과 신경학적 발달이 맞물려 뜻밖에 우리의 정신적 회복력이 강해진 결과 스트레스를 받고 후회할 만한 상황에서 스트레스와 후회에 덜 민감해진다.

그런데 여기서 끝이 아니다. ‘인지적’ 요인에 대한 증거 또한 많다. 노화와 행복 분야 권위자인 로라 카스텐슨 등의 연구자들이 쓰는 용어로 말하자면 “긍정성 효과”가 존재한다. 노년에는 부정적인 정보보다 긍정적인 정보를 더 많이 인식하고, 이것이 되먹임 고리를 만들어 긍정적인 감정이 더 강해진다. _<본문 223~224쪽>

나이 들면서 우리가 잃는 건 정서적 예리함이 아니라 바로 짜증과 차질에 휘둘려 하루를 망치는 경향성이다. _<본문 234쪽>

지금 이 순간을 살기. 하루하루를 있는 그대로 받아들이기. 긍정적인 것을 음미하기. 부정적인 것에 덜 매달리기. 수용하기. 과민 반응하지 않기. 현실적인 목표 설정하기. 소중한 관계 우선시하기.

모두 현대 심리학과 고대 지혜에서 인생에 만족하기 위한 방법으로 누누이 말하는 비결이다. 그렇다고 청년기나 중년기에 꼭 철저한 현재 지향적 인간이 돼야 한다는 말은 아니다. 젊을 때는 야심이 있어야 하고 사회에는 야심 찬 모험가가 필요하기 때문이다. 하지만 사회정서적 선택성 이론을 알면 노년에 만족도가 상승하는 의외의 현상을 더 잘 이해할 수 있다. 카스텐슨의 이론은 시사한다. “나이가 들면 가치관이 변한다”고. _<본문 240~241쪽>

하지만 직장, 퇴직 연금, 물리적 환경은 여전히 우리가 건강하고 행복하게 사는 날이 60대 초반에 끝나는 것처럼 만들어져 있다. 요즘은 웬만한 사람은 60대 이후로도 장기간 생산적인 세월을 기대할 수 있는데, 60대가 정년이다. 노화로 일을 못 하게 됐을 때 지급되도록 만들어진 공적 연금은 실제로 그런 날이 오기 10여 년 전부터 지급된다. 그런 와중에 대중문화에서는 청춘은 기운 넘치고 행복한 시기로 인생의 절정이고, 중년에는 “위기”가 발발하고, 노년에는 심신 기능이 저하된다고 말한다. 하지만 현실에서 청춘은 마음이 양극단의 감정을 오가며 고생하는 시기고, 중년은 고단하지만 건설적인 적응의 시기며, 노년은 대체로 가장 행복한 시기다. _<본문 246쪽>

6장 지혜의 길: 행복 곡선에는 목적이 있다

이 전환기에는 방향성이 있다. 목적이라는 거창한 말을 써도 좋겠다. 앞 장에서 본 대로 행복 곡선의 오르막에는 ‘정서’ 차원에서 긍정성으로 향하는 방향성이 있다. 거기에 더해 ‘사회’ 차원에서는 공동체로 향하는 방향성이 존재한다. 다시 말해 우리가 거의 체감하진 못해도 이것은 ‘사회적’ 이야기다. _<본문 258쪽>

현대 학자들이 내린 지혜의 정의에서는 다음과 같은 특질들이 반복해서 언급된다.

공익에 대한 관심을 반영하는 친사회적 태도와 연민, 실용적인 인생의 지식, 실용적인 지식을 응용해 개인 문제와 사회 문제를 해결하는 능력, 모호성과 불확실성을 처리하고 다양한 관점을 보는 능력, 정서적 안정성과 감정 통제력, 성찰 능력과 공평무사하게 자신을 이해하는 능력. _<본문 274쪽>

나는 사람이 나이가 든다고 저절로, 또는 반드시 더 지혜로워진다고 말할 수는 없다고 본다. 하지만 이렇게 말할 수는 있을 것 같다. “다른 조건들이 동일하다면 나이가 드는 과정으로 인해 노년에 지혜로운 사람이 되기가 ‘더’ 쉬워진다”라고 말이다. 요컨대 나이는 우리에게 더 좋은 자산을 선물한다. _<본문 297쪽>

7장 스스로 돕기: 인생의 골짜기를 지나는 법

정상화normalisation란 심리치료에서 내담자가 자신의 상황을 이상하거나 위험하거나 병적인 것으로 인식하지 않게 도와주는 것을 말한다. 심리학자들은 중년의 불만감을 호소하는 사람들을 상담할 때 정상화에 주력한다고 한다. 조슈아 콜먼도 그렇다. “나는 정상화를 많이 합니다. 그게 인격의 문제가 아니고, 자신이 구제 불능이라는 증거도 아니라는 걸 내담자가 알게 하는 거죠. 그런 감정을 느끼는 게 내면에 어떤 더 큰 문제가 있어서가 아니라 그냥 그럴 만한 이유가 있기 때문이란 걸 알게 해요. 발달학적 관점에서 보면 그게 정상적이고 당연하단 걸요. 또 연구 결과에 따르면 시간이 해결해 준다는 것도 알려 주죠.” _<본문 312쪽>

아마 많은 사람이 그러리라 생각하는데, 내 경우에는 상향식 비교 중에서 가장 교묘한 유형이 나 자신과의 비교, 더 정확히 말하자면 저 멀리 있는 이상적인 나와의 비교였다. 나는 왜 이만큼 해야 하는데 요만큼밖에 못 할까? 왜 내가 최근에 쓴 글이 몇 달 전에 쓴 글보다 못할까? 왜 어제 배우자에게 해야 할 말을 못 했을까? 우리 모두는 매일 어떤 식으로든 실수를 저지르고 기대에 못 미친다. 그래서 자기비판의 소재는 절대로 모자라는 법이 없다. _<본문 318~319쪽>

그러니 횡적으로, 점진적으로, 건설적으로, 논리적으로 움직이자. 그러면 충동적으로 실수를 범할 확률이 낮아지고, 불리한 상황을 더 잘 관리할 수 있게 되고, 문제의 원인을 잘못짚었을 때 입는 피해가 줄어든다. 그리고 만족감이 생긴다. 4장에서 심리학자 조너선 하이트가 말했듯이 우리 안의 보상 체계는 우리가 목표를 ‘향해’ 한 걸음씩 나아갈 때마다 즉각적이고 단기적인 만족감의 분출이라는 보상을 주는 반면, 실제로 목적지에 도달하면 일순간 쾌감이 생기지만 곧 그것이 새로운 기준점이 되어 버린다.

우리 ‘느낌’으로는 큰 도약이 필요할 것 같다. 하지만 실제로는 뛰어오르는 대신 달성 가능한 목표를 향해 작은 걸음을 내딛는 것이 더 성취하기 쉬울 뿐 아니라 보통은 더 큰 만족감을 준다. _<본문 331쪽>

요즘은 무엇을 하든 적시성just-in-time이 강조된다. 이런 세상에서 인내심을 갖고 조금씩 전진하면 마음을 짓누르는 문제의 해결에 도움이 될 거란 말은 직관에 반하고 심지어는 문화에도 반하는 것처럼 들린다. 우리는 시간을 우리의 종으로, 즉 우리가 사용하고 채울 수 있는 것으로 생각하기를 좋아한다. 반대로 시간이 우리의 주인이라고, 우리가 거부할 수 없고 때로는 이해할 수 없는 방식으로 영향을 미치는 것이라고 생각하기는 싫어한다. 그래서 ‘기다리기’는 받아들이기 어려운 조언이다.

하지만 행복 곡선과 그 이상한 되먹임 덫과 관련해서는 기다림이 수동적 전략이 아니라는 것을 알아 두면 큰 도움이 될 것이다. 기다림은 아무것도 하지 않는 것이 아니다. 기다림은 시간과 공조해 시간이 우리를 위해 일하게 하는 것이다. _<본문 337쪽>

8장 서로 돕기: 벽장 속의 중년 구하기

청소년기처럼 중년의 리부팅기 역시 예사롭고 예측 가능한 발달 경로다. 청소년기처럼 지극히 정상적인 현상이지 절대로 어떤 병이 아니다.

청소년기처럼 어떤 사람은 별 탈 없이 지나가고 어떤 사람은 고생을 많이 하는 시기다. 청소년기처럼 설령 혼자 어떻게든 버텨 내는 것이 가능하다고 해도 다른 사람의 도움을 받으면 더 좋다. 청소년기처럼 고립, 혼란, 자기폄하 사고 패턴 때문에 사태가 악화될 수 있다. 청소년기처럼 아슬아슬하고 스트레스를 많이 받는 시기고 위기로 이어질 여지도 있지만(특히 부적절한 대응 때문에) 그 자체로는 위기가 아니다. 청소년기처럼 하나의 전환기며, 이때 문제를 겪더라도 대부분은 더 행복하고 더 안정된 인생의 단계로 나아간다.

요컨대 청소년기와 행복 곡선상의 골짜기는 생물학적・정서적・사회적으로 완전히 동일하지는 않지만, 보편적이고 예측 가능한 전환기로서 힘들긴 해도 병적인 현상은 아니라는 점에서 서로 비슷하다. 하지만 전자는 사회적으로 든든한 지원 환경이 존재하고, 후자는 빨간 스포츠카가 전부다. _<본문 351쪽>

이 새로운 시기에 이름을 붙일 자격을 가진 사람이 있다면 아마 2016년 《앙코르 성인기: 위험, 갱신, 목적의 경계에 선 베이비붐 세대Encore Adulthood: Boomers on the Edge of Risk, Renewal, and Purpose》라는 중요한 책을 출간한 필리스 모언일 것이다. 모언이 이 시기에 붙인 이름은 물론 “앙코르 성인기”다.

마크 프리드먼은 “어떤 명칭을 쓰든 간에 기본적으로 의미하는 건 같아요. 기존 범주에는 딱 들어맞지 않는 인생의 시기, 중년과 노년 사이의 새로운 단계를 말하는 거죠. 이제 그 단계로 들어가는 사람이 폭발적으로 늘어나고 있지만 아직 그 잠재력을 활용하진 못하고 있어요”라고 말했다. _<본문 356쪽>

재출발자들은 진로를 안전하게 바꿀 수 있게 가드레일이 필요하다. 그들에게 힘이 되고 체계를 잡아 주는 제도와 프로그램과 본보기가 필요하다. 그들에게는 또 파트타임으로 일하기를 원하고, 너무 중요하지 않은 업무를 원하고, 오래된 기술을 새로운 일에 활용할 수 있기를 원하는 원숙한 노동자를 받아 줄 고용주가 필요하다. 그들에게는 중년의 재교육을 위한 교육 시설과 경제적 지원이 필요하고, “은퇴했지만 현재 일하는 중”인 상황을 고려한 융통성 있는 기초 연금과 퇴직 연금 제도가 필요하다. 새로운 사명과 기회를 찾는 은발의 구직자를 위한 직업 상담, 일자리 박람회, 인턴십, 갭이어gap year(고등학교 졸업 후 대학 생활을 시작하기 전에 1년간 다양한 경험을 쌓는 기간-옮긴이)가 필요하다.

또한 그들에게는 실험과 실수를 통해 성장하는 것에 대한 사회적 승인이 필요하다. 10~20대에게는 당연히 주어지는 이런 승인이 원숙한 성인에게도 똑같이 필요하다. 그리고 55세에 갭이어를 보내거나 인턴이 되는 것이 인생을 망치거나 헛되이 청춘을 좇는 행위가 아니라 타당하고 자연스러운 행위로 인식돼야 함은 물론이다. _<본문 358~359쪽>

에필로그: 우리에겐 고마워할 것이 너무 많다

U자의 오르막을 세 단어로 표현하라면 이렇게 말하겠다.

“감사가 더 쉬워진다.”

이것이 행복 곡선의 숨은 선물이다.

기다림이 헛되지 않았다. _<본문 395쪽>

후기: 당당하게 나이 들기

왜 그렇게 많은 사람이 중년에 인생에 만족하지 못한다면 앞으로도 만족하지 못할 거라고 생각할까? 왜 50세에 시간이 짧아진다고 생각해서 ‘지금 당장’ 급격한 변화를 시도해야 한다고 생각할까?(그러다 성급한 실수를 저지르곤 한다.) 왜 미래를 볼 때 쇠락의 전망만 볼까? 그건 무엇보다 성인기 후반에 대한 고정 관념이 중년으로 역류하기 때문이다.

다음과 같은 사실이 상식으로 여겨지면 어떨까. 노년에 인생 만족도가 상승하는 경향이 있다는 사실. 우리가 건강하고 행복하게 살 날은 50세가 된다고 짧아지지 않고 이후로 수십 년간 이어진다는 사실(그리고 100세 인생이 전례 없이 많은 사람에게 손짓하고 있다는 사실). 우리 가치관이 우리 육체보다 빨리 변하고, 나이가 들면서 잃는 걸 상쇄할 만큼 얻는 것이 많다는 사실. 성인기 후반이 일손을 놓고 죽음을 준비하는 시기가 아니라 자연스러운 재창조와 재조정의 시기라는 사실. 이런 것이 상식이 되면 50세에 보는 인생이 너무나 달라질 것이다! _<본문 410~411쪽>

우리가 스스로에게 말하는 노화와 정서 발달에 관한 이야기, 즉 청춘의 정서적 격랑(진실)과 중년의 정서적 통달(반드시 진실은 아님)과 노년의 정서적 쇠락(거짓)에 관한 이야기가 인생의 모든 시점에서 우리의 기대를 왜곡한다. 그래서 중년에 공연히 더 힘들어지고 성인기 후반에 공연히 더 생산성이 떨어진다. 툭 터놓고 말해 사람들이 행복과 나이에 관해 진실로 알고 있는 것 대부분은 거짓이며, 이러한 무지는 사람들에게 독이 된다. _<본문 412쪽>