제목 ∙

부모의 말, 아이의 뇌

부제 ∙

두뇌 발달과 학습 능력을 결정짓는 3천만 단어의 힘

원제 ∙ Thirty Million Words: Building a Child’s Brain (2015)

지은이 ∙ 데이나 서스킨드, 베스 서스킨드, 레슬리 르윈터-서스킨드

옮긴이 ∙ 최다인

펴낸곳 ∙ 부키(주)

펴낸날 ∙ 2022년 11월 25일

판형 ∙ 신국판변형 (145*210)

값 ∙ 18,000원

쪽수 ∙ 368쪽

ISBN ∙ 978-89-6051-955-8

03590

홍보담당 ∙ 박서연

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<부키 신간 보도자료>

두뇌 발달과 학습 능력을 결정짓는 3천만 단어의 힘

부모의 말, 아이의 뇌

왜 어떤 아이는 성공하고 어떤 아이는 실패할까?

모든 아기는 경이로운 “뇌”를 가지고 태어난다. 생후 3년까지 초당 700개에서 1000개의 뉴런이 새로 연결되는 폭발적인 성장을 해 언어, 정서, 운동 등 모든 기능을 주관하는 뇌 구조를 대부분 완성하는 마법을 부린다.(94쪽) 모든 아기는 또 “언어 연산의 천재”다. 단어를 전혀 이해하거나 말하지 못하는 갓난아기 시절부터, 심지어 엄마 자궁 속에 있을 때부터 소리를 나누고 이어 붙여 단어를 만드는 작업을 시작한다.(108쪽) 게다가 모든 아기는 수학의 기본인 “숫자 감각”까지 갖춘 채 태어난다. 겨우 생후 이틀 된 신생아가 소리의 음절 수와 도형의 개수를 연결하는 놀라운 능력을 선보인다.(131쪽)

이처럼 아이들은 누구나 어마어마한 잠재력을 지니고 세상에 나온다. 그런데 어째서 어떤 아이는 두뇌 발달과 학업 성취도에서 앞서 나가고, 어떤 아이는 뒤처지는 걸까? 왜 어떤 아이는 자신의 잠재력을 발휘하는 데 성공하고, 어떤 아이는 실패하는 걸까?

이러한 격차 문제의 원인과 해결책은 과연 무엇일까? 이 답을 찾기 위해 소아 외과 전문의인 데이나 서스킨드 박사는 의학이라는 익숙한 세계를 벗어나 심리학, 교육학, 경제학, 언어학, 신경과학, 뇌과학, 생물학 등으로 연구를 확장하는 학문적 변신을 시도한다. 막연한 추측이나 근거 없는 주장이 아니라 엄밀한 “과학적” 증거를 토대로 두뇌와 학습의 비밀을 밝히기 위해서다.

“달나라 여행”처럼 무모해 보이는 이 여정을 통해 서스킨드 박사는 다음과 같은 놀라운 과학적 발견에 도달한다. “아이의 두뇌는 3세까지 대부분 완성된다.” “아이는 똑똑하게 태어나는 것이 아니라 ‘부모의 말’ 덕분에 똑똑해진다.” 서스킨드 박사의 연구가 백악관까지 나서게 만드는 영향력을 발휘하고,(310~312쪽) 이 책이 유아 두뇌 발달과 학습 능력 향상에서 새 장을 연 것으로 평가받으면서 전 세계에 약 100만 부가 팔리고, 부모와 교육자, 정책 입안자의 필독서로 자리매김한 이유가 여기에 있다.

아이의 학업과 진로, 인생에서 성공은 타고난 지능이나 재능, 가정 형편, 속한 계층에 달려 있지 않다. 태어난 첫날부터 부모가 일상에서 건네는 따뜻한 말 한마디로 결정된다. 아이의 능력은 고정불변이 아니라 얼마든지 바뀔 수 있으며, 부모는 말만으로 이 능력을 충분히 길러 줄 수 있다. 이 책이 알려 주는 이러한 육아와 교육의 과학적 진실은 양육 비용과 시간, 올바른 육아 방식으로 고민하는 세상 모든 부모에게 희망과 용기, 힘을 불어넣어 준다.

중요한 것은 IQ, 재능, 돈이 아니라 ‘부모의 말’이다

현직 의사가 사회과학 연구자, 유아 교육 전문가로 변신을 시도하는 것은 뜻밖이다. 그러나 여기에는 분명한 이유가 있다. 자녀를 똑똑한 아이, 성공한 사람으로 키우고 싶다는 부모들의 간절한 바람을 서스킨드 박사는 의료 현장에서 너무나 생생히 접해 왔기 때문이다.

인공와우(인공 달팽이관) 이식 수술의 권위자인 서스킨드 박사는 청각 장애 아동, 특히 불우한 환경의 아동에게 듣는 능력을 되찾아 주는 일을 해 왔다. 인공와우가 활성화되는 “귀 생일”은 감격스러운 날이다. 서스킨드 박사는 이 순간을 자기 일처럼 기뻐하며 부모와 함께 울고 웃으며 감동을 나누었다. 하지만 감격도 잠시, 아이가 소리를 들을 수 있다고 해서 소리의 의미를 이해하고 말을 하게 되는 것은 아니었다. 똑같이 청력을 회복했는데 어떤 아이는 의사소통 능력을 얻어 정상적인 교육을 받으며 자신의 잠재력을 십분 발휘한 반면에, 어떤 아이는 끝내 말을 못 하게 되어 학습 능력이 현저히 뒤떨어진 상태로 머물렀다. 왜 이런 안타까운 일이 벌어지는 걸까?(26~45쪽)

이런 상반된 결과를 계기로 서스킨드 박사는 청각 장애 아동 치료에서 모든 아이들의 두뇌와 학습 문제 해결로, 의학에서 사회과학과 신경과학(뇌과학)의 세계로 눈을 돌린다. 이 여정의 끝에서 박사가 찾아낸 답은 아이가 타고난 IQ나 재능도, 부모의 사회경제적 지위도 아니었다. 답은 바로 “부모의 말”이었다.

아이가 듣는 말의 양과 질이 학업 성취도를 결정한다

육아와 유아 교육의 혁신가로 평가받는 서스킨드 박사의 여정은 아동심리학자들인 베티 하트와 토드 리즐리의 기념비적인 “3000만 단어 격차” 연구를 재발견하는 데서 출발한다.

저소득층 아동의 낮은 학업 성취도를 개선할 방법을 찾던 하트와 리즐리는 42개 가정을 대상으로 한 연구에서 전문직 가정과 생활 보장 계층 가정의 아동이 3세까지 듣는 단어 수에서 무려 3000만 단어(반복되는 단어 포함)나 격차가

500자 평

내 아이의 인생을 바꾸는 것은

IQ, 재능, 돈이 아니라 ‘부모의 말’이다!

모든 아이는 똑같이 두뇌와 언어, 학습 능력에서 엄청난 잠재력을 지니고 태어난다. 그런데 이 잠재력을 꽃피우는 일에서 왜 어떤 아이는 성공하고 어떤 아이는 실패할까? 이 격차의 근본 요인과 해결책은 과연 무엇일까? 청각 장애 아동에게 듣는 능력을 돌려주는 인공와우 수술의 권위자인 데이나 서스킨드 박사는 이 답을 찾기 위해 의사에서 사회과학자, 유아 교육 전문가로 변신한다. 그리고 아이의 성공과 실패는 우리가 흔히 생각하듯이 아이의 타고난 IQ나 재능, 부모의 경제력이나 교육 수준이 아니라 ‘부모의 말’에 따라 결정된다는 육아와 유아 교육의 놀라운 과학적 진실을 발견해 낸다.

이러한 과학적 발견에 근거해 서스킨드 박사는 이 책에서 아주 쉽고, 간편하지만 효과는 최고인 “3가지 T” 대화 프로그램을 제시한다. “주파수 맞추기” “더 많이 말하기” “번갈아 하기”로 이루어진 이 대화법은 자연스럽게 일상에 녹아들도록 설계되어서 기존의 언어 습관을 바꿀 필요도 없고, 바쁜 삶에서 따로 시간을 쪼개 할애할 필요도 없다. 씻기고, 먹이고, 재우고, 입히는 모든 일상 활동에서 집, 마트, 식당, 공원, 서점 등 모든 곳에서 손쉽게 활용할 수 있다. 아이의 능력은 고정불변이 아니라 바뀔 수 있으며, 부모는 이 능력을 말만으로 키워 줄 수 있다는 이 책의 메시지와 실천법은 육아와 교육으로 고민하는 세상 모든 부모에게 힘과 희망을 선물한다.

난다는 놀라운 사실을 알아냈다. 말의 양만이 아니라 질(말의 종류와 말하는 방식)에서도 큰 차이가 났다. 고소득 가정 부모는 더 다양한 어휘를 사용하고 칭찬과 격려, 긍정의 말을 더 많이 했다. 반대로 저소득 가정 부모는 더 단순한 어휘로 비판과 지시, 부정의 말을 더 많이 했다.

그전까지는 아이가 공부를 잘하고 못하고는 타고난 머리가 좋거나 나빠서, 즉 유전 때문이라고 여겼으며, 가정 형편에 따른 성적 차이는 바뀔 수 없다고 생각했다. 하트와 리즐리의 연구는 이 통념을 여지없이 깨뜨렸다. 아이의 학습 능력을 좌우하는 요인은 아이의 타고난 재능이나 부모의 사회경제적 지위와 교육 수준이 아니라 “생애 초기 언어 환경”, 바로 “부모의 말”이었다. “아이가 태어나서부터 3세까지 듣는 말의 양과 질”이 “최종 학업 성취도에서 나타나는 현저하고 예측 가능한 격차”를 낳는다는 사실이 마침내 과학적으로 규명된 것이다.(49~50, 62~70쪽)

“팔 수도, 쌓아 둘 수도, 뉴욕 증권 시장에 상장할 수도 없지만 양육자의 말은 모든 국가, 모든 문화권에서 모든 사람의 존재 자체, 행동 양식, 능력의 구석구석에 속속들이 배어드는 핵심 자원이다. 그리고 말에는 한 푼도 들지 않는다.”(120쪽)

0~3세는 아이의 뇌가 대부분 완성되는 결정적 시기다

생애 초기 언어 환경의 중요성은 신경과학(뇌과학) 연구로도 입증된다. “3세 끝자락이 되면 뇌와 거기 포함된 1000억 개의 뉴런은 물리적 성장의 85퍼센트를 마치고 사고와 학습의 토대를 상당 부분 완성한다.” 그리고 언어 습득을 위한 신경가소성은 태어나서 3~4세까지 어린 뇌에서 집중적으로 발휘된다. 이처럼 “두뇌 발달은 영유아의 언어 환경과 절대적 상관관계에 있다는 사실”이 과학으로 증명되었다. 물론 이는 3년이 지나면 두뇌가 더는 발달하지 않는다는 것이 아니다. 두뇌와 학습 능력 발달에서 이 3년이 그만큼 중요한 “결정적 시기”라는 뜻이다.(30~31쪽)

모든 아이는 1000억 개의 뉴런이라는 잠재력을 품고 태어난다. 머릿속에서 뉴런 1개당 1만 번의 연결로 1000억 개의 뉴런을 잇는 뇌 신경망을 “커넥톰”이라고 한다. 커넥톰은 아이의 사고방식과 행동 양식, 성취, 존재 자체를 정의한다. 이 막대한 잠재력의 실현 여부를 좌우하는 것이 바로 생애 초기 언어 환경이다. 다시 말해 아이의 성공은 “부모의 말”에 따라 결정된다. 아무리 사소해 보여도 관심과 따스함 속에서 부모가 하는 “엄마가 많이 사랑해” “우리 깜찍한 귀염둥이” “이야” “우와” 같은 말이 하나씩 쌓이면 수십억 개의 뉴런을 연결해서 아이의 두뇌가 눈부시게 발달하도록 돕는다.(91, 94, 120~124쪽)

부모의 말은 학습 능력뿐 아니라 마인드셋, 인격까지 길러 준다

부모의 말에는 단순히 아이의 어휘력을 늘려 주는 것 이상의 마법 같은 영향력이 있다. 부모의 말은 단어의 “숫자”와 말하는 “방식”을 아울러 가리킨다. 이 때문에 부모의 말은 “수학, 공간 추론, 문해력, 자기 행동을 통제하는 절제력, 스트레스 대처 능력, 끈기, 심지어 도덕심”까지 길러 준다.(124쪽)

부모의 말은 아이의 마인드셋에도 큰 영향을 미친다. 《마인드셋》의 저자인 심리학자 캐럴 드웩은  “성장 마인드셋”을 아이들에게 불어넣어야 한다고 강조한다. “성장 마인드셋”은 능력은 절대적이지 않으며 노력이야말로 성취를 좌우하는 요소라고 여긴다. 반면에 “고정 마인드셋”은 능력이란 절대적이며 변하지 않는다고 믿는다. 그래서 “넌 굉장해!” “넌 못 하는 게 없어!” 같은 “재능” 칭찬을 듣고 자란 아이는 고정 마인드셋이 생겨 장애물을 만났을 때 쉽게 포기해 버린다. 이때는 “넌 참 똑똑해” 같은 재능에 초점을 맞춘 “사람  중심 칭찬” 대신. “너 정말 열심히 했구나”처럼 노력에 초점을 맞춘 “과정 중심 칭찬”을 해야 한다. 심리학자 앤젤라 더크워스의 연구로 널리 알려진 중요한 자질인 “그릿”(끈기)도 과정 중심 칭찬으로 키워진다.(144~154쪽) 공감 능력과 도덕심 역시 부모의 말로 길러진다. 단 이때는 “과정 중심 칭찬” 대신 “사람 중심 칭찬”을 해야 한다.(174~176쪽)

자기 조절과 집행 기능도 두뇌 발달과 학습에서 대단히 중요한 능력이다. 이 능력 역시 부모의 말에 크게 좌우된다. 예를 들어 “이제 장난감 치워”라고 지시하거나 명령하는 대신 “장난감 다 가지고 놀았으니 이제 어떻게 해야 할까?”라고 제안하거나 유도하는 말은 아이의 자주성을 키워 주고 자기 조절과 집행 기능을 크게 향상시킨다.(156~169쪽)

자연스럽고 간편하지만 효과는 최고인 부모의 말

부모의 말이 지닌 힘은 이렇듯 막강하다. 그렇다면 구체적으로 어떻게 말하는 것이 가장 좋은 방식일까? 이 책에서 저자는 최적의 두뇌와 학습 발달을 돕는 너무나 간편하면서 효과적인 프로그램을 제시한다. “주파수 맞추기(Tune In)” “더 많이 말하기(Talk More)” “번갈아 하기(Take Turns)”라는 “3가지 T” 전략이 그것이다.

“3가지 T”의 장점은 우선 실천하기 간편하다는 것이다. 아이가 무엇에 집중하는지 살펴서 그것을 주제로 이야기하고, 더 다채로운 단어를 사용해 이야기하고, 이야기에 아이를 참여시키는 3가지 일만 하면 된다. 또한 “3가지 T”는 자연스럽게 일상에 녹아든다는 큰 장점이 있다. 기존의 언어 습관을 바꿀 필요도 없고, 바쁜 삶에서 따로 시간을 쪼개 할애할 필요도 없다. 씻기고, 먹이고, 재우고, 입히는 모든 일상 활동이 이야깃거리가 된다. 책을 읽으면서 어휘력과 문해력을 길러 주고, 단추를 잠그면서 수학 능력을 길러 주고, 거품 목욕을 하면서 공간 추론 능력을 키워 주고, 그림 그리기를 하면서 창의력을 길러 줄 수 있다. 마트에서, 식당에서, 공원에서, 서점에서도 “3가지 T”로 대화를 나눌 수 있다.(188~254쪽) 나아가 “3가지 T” 프로그램은 기존의 아동 대상 프로그램처럼 부모의 희생을 요구하지도 않으며, 기존의 부모 대상 프로그램처럼 아이의 희생을 요구하지도 않는다. 대신에 “3가지 T”는 부모와 자녀를 모두 성장시키고 양쪽 모두의 삶을 개선하도록 설계되어 있다.(297쪽)

물론 가장 중요한 것은 생애 초기의 풍부한 언어 환경, 부모의 말의 중요성을 우리 모두가 알고 실천하는 것이다. 그래서 저자는 세상 모든 부모와 양육자에게 이런 바람을 전한다. “당신에겐 당신 생각보다 훨씬 엄청난 힘이 있어요. 당신이 이 사실을 알았으면 좋겠어요.”(322쪽)

저자 소개

데이나 서스킨드 (Dana Suskind)

시카고대학교병원 소아 외과 교수로, 이 병원의 소아 청력 상실 및 인공와우 프로그램 책임자다. 또한 시카고대학교 조기 학습+공중 보건 TMW 센터의 설립자이자 공동 소장이다. 미주리캔자스시티대학교 의과대학에서 의학 박사 학위를 받았으며, 펜실베이니아대학교병원에서 이비인후과 두경부 수술 레지던트를, 워싱턴대학교 의과대학 부설 어린이병원에서 소아 이비인후과 펠로십을 마쳤다. 이후 2002년부터 시카고대학교병원에서 소아 이비인후과 의사로 일해 왔다. 전문 분야는 유아 발달, 특히 빈곤한 환경에서 태어난 0세부터 3세까지 어린이의 기초 두뇌 발달을 이끄는 부모와 보호자의 능력에 대한 연구다. 2010년 이 연구 성과에 기초해 아동의 조기 학습 성과 향상을 위한 부모 중심 개입을 시험, 개발하는 프로그램인 “3000만 단어 이니셔티브(Thirty Million Words Initiative)”를 설립했다. 2013년에는 백악관 과학기술정책실과 협력해 “3000만 단어 격차 메우기(Bridging the Thirty Million Word Gap)” 콘퍼런스를 조직했다. 2015년 그간의 연구와 실험 결과를 총망라해 《부모의 말, 아이의 뇌(Thirty Million Words)》를 출간했다. 유아 두뇌 발달과 학습 능력 향상의 새 장을 연 것으로 평가받는 이 책은 전 세계에서 약 100만 부가 팔리며 부모와 교육자에게 필독서가 되었다. 2022년 출간한 《페어런트 네이션(Parent Nation)》 역시 《뉴욕타임스》 《월스트리트저널》 《USA투데이》 베스트셀러에 올랐다.

베스 서스킨드 (Beth Suskind)

“3000만 단어 이니셔티브”의 공동 책임자로, 복잡한 과학 이론을 커리큘럼으로 변환하는 일에서 필수 역할을 맡고 있다.

레슬리 르윈터-서스킨드 (Leslie Lewinter-Suskind)

LSU 의과대학 정신의학 및 소아과, 국제 프로그램 책임자를 지냈다.

역자 소개

최다인

연세대학교 영문과를 졸업하고 7년간 UI 디자이너로 일하다 글밥 아카데미 수료 후 바른번역 소속 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로 《사랑은 어떻게 예술이 되는가》 《좀비 육아》 《대학의 배신》 《아이는 자유로울 때 자라난다》 《말이 아이의 운명을 결정한다》 《엄마, 내 마음을 읽어주세요》 《아이의 감정이 우선입니다》 《당신의 아이는 잘못이 없다》 《행복을 부르는 지구 언어》 《세계의 기호와 상징 사전》 《필로소피 랩》 등이 있다.

추천사

밑줄 쳐 가며 읽고, 아이들에게 적용하고, 모든 부모님들께 전해 주고 싶은 마음이 솟구쳐 오릅니다. 임신했을 때부터, 그리고 0~3세 자녀를 둔 모든 부모가 필히 읽어야 하는 육아서입니다. —이임숙, EBS 육아 멘토, 《엄마의 말 공부》 《4~7세보다 중요한 시기는 없습니다》 저자

이 책은 우리나라 육아계에 큰 보탬입니다. ‘부모의 말’의 중요성에 대한 스토리를 읽으면서 제가 느꼈던 감동을 함께 꼭 느껴 보셨으면 좋겠습니다. —박정은, 과학 육아 유튜브 채널 〈베싸TV〉 대표

이 책은 부모, 교육자, 어린이의 성공과 복지에 투자하는 모든 사람을 위한 더없이 소중한 “필독서”다. —제임스 헤크먼, 노벨 경제학상 수상자, 시카고대학교 경제학 석좌교수

데이나 서스킨드 박사는 이 멋진 책에서 의사의 지혜에 엄마의 마음을 불어넣었다. 부모, 정책 입안자, 교육자 모두에게 강력 추천한다. 이 책은 당신들을 위한 것이다. —캐시 허시-파섹, 템플대학교 심리학 교수, 《최고의 교육》 공동 저자

마음을 온통 사로잡는다! 훌륭한 사례와 읽기 쉬우면서도 과학적인 정보로 가득하다. 이 책을 임신 전 부부를 위한 필독서로 삼을 수 없을까? —로베르타 골린코프, 델라웨어대학교 교육대학원 교수, 《최고의 교육》 공동 저자

이 명쾌한 책은 영유아의 두뇌 발달 이야기와 이와 관련된 더 많은 이야기가 개인과 사회, 국가를 비약적으로 발전시킬 수 있음을 설득력 있게 입증한다. 이 책을 읽어라. 그리고 이 책대로 해 보라. —에제키엘 이매뉴얼l, 펜실베이니아대학교 부총장, 의료윤리건강정책학과 학과장, 《유대인의 형제 교육법》 저자

서스킨드 박사는 유아에게 하는 말이 얼마나 심오한 힘을 지녔는지 보여 준다. 어릴 때부터 언어가 우리의 존재 형성에 얼마나 지대한 영향을 미치는지 아이들을 돌보는 사람이라면 누구나 깨닫게 될 것이다. —퍼트리샤 K. 쿨, 워싱턴대학교 말하기듣기과학 교수, 학습 뇌과학 연구소 공동 소장, 《아기들은 어떻게 배울까》 공동 저자

언어가 두뇌에 미치는 영향에 대한 간단하지만 심오한 이해와 자녀가 비상할 수 있도록 풍부한 언어 환경을 만드는 방법에 대한 통찰을 제공한다. 따뜻함과 지성으로 가득 넘쳐나는 책이다. —스티븐 레빗, 시카고대학교 경제학 교수, 《괴짜 경제학》 공동 저자

의사 작가들인 올리버 색스, 아툴 가완디, 폴 파머가 그랬듯이 인간의 가능성에 열광하는 모든 독자를 매료시키고 차세대 의사들에게 영감을 불어넣는다. —조슈아 스패로, 하버드대학교 의과대학, 보스턴아동병원 교수

이 책은 영유아와 풍부하고 유쾌하고 적극적으로 의사소통하는 일이 얼마나 중요한지 우리 모두가 이해하도록 돕는다. 당신이 아는 모든 사람에게 이 책을 읽으라고 권하라! 이 책은 보석이다! —로널드 F. 퍼거슨, 하버드대학교 교육대학원 및 공공정책대학원 교수, 《하버드 부모들은 어떻게 키웠을까》 공동 저자

이 책은 부모의 역할을 지금까지와 전혀 다르게 생각하도록 만든다. 아울러 자녀가 최고의 잠재력을 발휘하도록 돕는 효과적인 도구를 제공한다. —시언 바일록, 시카고대학교 심리학 교수, 《부동의 심리학》 저자

나는 학자로서 경외감에 사로잡혔고, 교사로서 눈이 부셨고, 아빠로서 이 책의 저자에게 감사했다. 한번 잡으면 절대 놓지 못할 테니 시간 여유를 넉넉히 갖고 독서에 임하기를 바란다. 분명 별 5개짜리다. —존 리스트, 시카고대학교 경제학 교수 및 경제학과 학과장, 《무엇이 행동하게 하는가》 공동 저자

우리가 아이들에게 세상을 살아가는 장점을 갖추어 주려고 할 때 돈이 필요한 것이 아니라 말로 해야 한다는 사실을 알고 나면 얼마나 큰 힘이 되는가? 서스킨드 박사의 연구는 너무나 중요하다. 그녀의 메시지를 대중에게 널리 알리는 것은 우리의 의무이자 책임이다. —크리스 니, 어린이 TV 시나리오 작가 겸 프로듀서, 〈꼬마의사 맥스터핀스〉 감독

차례

추천의 말 _ 이임숙 맑은숲아동청소년상담센터 소장

추천의 말 _ 박정은 <베싸TV> 대표

1장 결정적 차이: 왜 어떤 아이는 성공하고 어떤 아이는 실패할까

아이의 뇌는 3세까지 대부분 완성된다. 이 두뇌 발달의 최적기에 성공과 실패를 가르는 결정적 차이는 무엇일까? 타고난 지능? 부모의 사회경제적 지위? 정답은 바로 부모의 말이다. 생애 초기에 아이가 듣는 말의 양과 질, 이것이 아이의 언어와 두뇌 발달, 학업 성취도를 결정하는 핵심 요인이다.

2장 3000만 단어의 기적: 부모의 말이 아이의 학습 능력을 좌우한다

가정에 따라 부모의 말은 무려 3000만 단어의 격차를 보인다. 사회경제적 지위, 인종, 성별, 출생 순서가 아니라 이 격차가 아이의 학습 능력에 결정적 영향을 미친다. 가정의 교육이나 경제 상황과 관계없이 부모가 말을 많이 하는 가정, 특히 명령하거나 금지하거나 비판하는 부정적인 말보다 칭찬하거나 격려하는 긍정적인 말을 많이 하는 가정의 아이가 학습 성과가 더 좋다.

3장 신경가소성의 비밀: 뇌과학이 일으킨 생애 초기 두뇌 발달 혁명

생후 3년까지 뇌에서는 1초마다 700~1000개의 뉴런 연결이 새로 추가된다. 이 뉴런들이 적절하게 연결되면 뇌가 마법을 펼칠 수 있는 초고속 회로망이 된다. 이렇게 생겨난 놀랍고 복잡한 회로망은 기억, 감정, 행동, 운동, 언어까지 아우르는 기능을 모두 주관하는 뇌 구조를 이룬다. 부모의 말은 이 뉴런 연결에 필수 양분을 공급해 준다.

4장 부모의 말이 지닌 힘: 수학, 문해력에서 그릿, 성장 마인드셋, 공감력까지

1000억 개의 뉴런 연결로 이루어진 뇌 신경망은 온갖 성취에서 핵심 역할을 한다. 그리고 아이가 타고난 잠재력의 실현 여부, 다시 말해 아이의 성공은 부모의 언어에 따라 결정된다. 부모의 말에는 단순히 어휘력 향상 이상의 마법 같은 영향력이 있다. 부모의 언어는 수학, 공간 추론, 문해력, 자기 행동을 통제하는 절제력, 스트레스 대처 능력, 끈기, 심지어 도덕심에까지 영향을 미친다.

5장 3가지 T 대화법: 두뇌 최적화를 위한 최고의 언어 환경 프로그램

아동의 지적 능력은 고정된 것이 아니라 발전하며, 부모의 말이 자녀의 인지 발달에 중대한 영향을 미치는 요인임이 과학으로 증명되었다. 이에 근거한 두뇌 최적화 실전 프로그램이 바로 3가지 T 대화법이다. 첫 번째 T “주파수 맞추기”는 아이가 무엇에 집중하는지 잘 살피고 그것을 주제로 아이와 이야기 나누는 법, 두 번째 T “더 많이 말하기”는 단어의 숫자만이 아니라 단어의 종류와 단어를 말하는 방식까지 고려하는 법. 세 번째 T “번갈아 하기”는 아이를 서로 주고받는 대화에 참여시키는 법을 알려 준다.

6장 세상을 바꾸는 육아: 부모와 자녀가 함께 성장하는 사회 만들기

생애 초기 언어 환경의 중요성은 문화의 일부가 되어야 한다. 그리고 모든 아이에게는 아직 개발되지 않은 잠재력이 있으며, 알맞은 프로그램과 지원이 있으면 얼마든지 성공을 거둘 수 있다는 성장 마인드셋을 모든 부모, 모든 사람이 갖추어야 한다. 아울러 육아 프로그램은 부모와 자녀 모두의 삶을 개선하는 양 세대 접근법에 따라야 한다.

7장 퍼뜨리기: 좋은 것은 함께 나누어야 한다

모든 아동이 최적의 두뇌 발달을 거치도록 돕기 위해서는 필요한 시점과 상황에 맞춰서 잘 설계된 효율적 지원이 즉각 제공되어야 한다. 이런 일이 가능해지려면 먼저 유아기 언어 환경의 중요성이 대중 차원에서 널리 받아들여져야 한다. 이 단계가 선행되지 않으면 효과적 해결책으로 이어지지 못하고 만다.

맺음말: 박차고 일어나기

유아 교육 단체 및 프로그램

감사의 말

주

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1장 결정적 차이: 왜 어떤 아이는 성공하고 어떤 아이는 실패하는가

우리가 사는 세상에서 가장 귀중한 자원은 아마 “부모의 말”이 아닐까 한다.

언어와 문화권, 어휘의 미묘한 차이, 사회경제적 지위가 어떻든 간에 말은 두뇌가 잠재력의 한계까지 발달하도록 도와주는 역할을 한다. 같은 맥락에서 언어 결핍은 두뇌 발달의 적이나 마찬가지다. 청력을 타고났으나 척박한 언어 환경에 놓인 아이는 청력 없이 태어나 수화를 배우기 어려운 환경에 놓인 아이와 다를 바가 없다.

반면 풍부한 언어 환경에서 자라는 아이는 청력을 타고났든 인공와우(인공 달팽이관) 이식으로 듣는 능력을 얻었든 상관없이 날아오를 수 있다. _<본문 25쪽>

3세 끝자락이 되면 뇌와 거기 포함된 1000억 개의 뉴런은 물리적 성장의 85퍼센트를 마치고 사고와 학습의 토대를 상당 부분 완성한다.(이 책에 나오는 연령은 모두 만 나이다-옮긴이) 이는 3년이 지나면 두뇌가 더는 발달하지 않는다는 말이 아니라 해당 3년이 그만큼 중요하다는 뜻이다. 그리고 두뇌 발달은 영유아의 언어 환경과 절대적 상관관계에 있다는 사실이 과학으로 증명되었다. _<본문 30쪽>

베티 하트와 토드 리즐리의 대단함은 단순히 연구 결과를 냈다는 것이 아니라 애초에 그런 연구를 시도했다는 데 있다. 당시 통념에 따르자면 공부를 잘하는 것은 머리가 좋아서였고, 공부를 못하는 것은 머리가 좋지 않아서였다. 더 논할 거리가 없었다. 가난 속에서 태어난 아이와 더 넉넉한 가정에서 태어난 아이 사이의 성적 격차는 오랫동안 바뀔 수 없는 사실로 받아들여졌다. 원인을 찾으려는 노력은 거의 없었다.

다들 정답은 “유전”이라고 생각했기 때문이다.

하트와 리즐리는 이 통념을 바꾸어 놓았고, 획기적 연구를 통해 “왜?”라는 중대한 질문에 다른 답을 찾아냈다. 이들은 연구에서 가난하게 태어난 아이의 언어 환경과 더 넉넉한 가정에서 태어난 아이의 언어 환경은 완전히 다르며, 이런 차이가 이후의 학업 성취도와 연관된다는 사실을 밝혀냈다. 게다가 사회경제적 지위가 낮은 가정의 아이는 그렇지 않은 가정의 아이에 비해 훨씬 적은 말을 들으며 자란다는 사실도 알아냈다. 차이점은 말의 양뿐이 아니었다. 하트와 리즐리는 말의 질, 즉 어떤 종류의 말이 어떤 방식으로 아이에게 전달되는지에서 중대한 차이점을 발견했다.

결국 핵심 차이는 사회경제적 지위가 아니라 언어 노출에 있다는 사실을 확인한 하트와 리즐리는 아이의 학업 성취도가 높은 경우와 낮은 경우 역시 유아기 언어 환경이 중요한 요인으로 작용한다는 것을 밝혀냈다.

원인은 바로 “말”이었다.

하트와 리즐리 덕분에 생애 초기 언어 환경의 중요성이 분명해졌다. 그리하여 아이가 태어나서 3세가 될 때까지 듣는 말의 양과 질은 최종 학업 성취도에서 나타나는 현저하고 예측 가능한 격차와 관련되어 있다는 사실이 알려지기 시작했다. _<49~50쪽>

나는 어떤 사회경제적 상태의 어떤 가정에서 태어났든 상관없이 모든 아기, 모든 어린이는 자기 잠재력을 최대로 발휘할 기회를 얻어야 마땅하다고 믿는다. 우리 모두 그렇게 되도록 노력해야 한다.

그리고 우리는 할 수 있다.

이것이 바로 이 책의 존재 이유다. _<52쪽>

2장 3000만 단어의 기적: 부모의 말이 아이의 학습 능력을 좌우한다

이 자료는 매우 중요한 다음 질문에 대한 답을 제시했다. “아이의 최종 학습 능력은 생애 초기 몇 년간 들었던 말과 관련이 있는가?” 3년에 걸친 고된 분석 끝에 의심할 여지가 없는 답이 나왔다. 뚜렷한 관련이 있었다.

당시 통념과는 달리 사회경제적 지위, 인종, 성별, 출생 순서는 아이의 학습 능력에 결정적 영향을 미치는 요인이 아니었다. 상위 계층이든 하위 계층이든 같은 집단 내에서도 언어 사용 양상은 서로 다르게 나타났기 때문이다.

아동의 향후 학습 궤도를 결정하는 핵심 요인은 생애 초기 “언어 환경”에, 즉 부모가 아이에게 어떤 식으로 얼마나 많이 말하는지에 달려 있었다. 가정의 교육이나 경제 상황과 관계없이 부모가 말을 많이 하는 가정에서 자라는 아이는 학습 성과가 더 좋았다. 너무나 간단한 문제였다. _<65~66쪽>

6년 뒤 이들과 동료인 데일 워커Dale Walker 교수는 실험에 참여했던 아동들을 다시 검사했다. 그 결과 생후 3년까지 아이가 노출된 언어의 양이 9~10세 무렵의 언어 능력과 학교 시험 점수까지 예측한다는 사실을 확인했다.

언어, 학교 성적, IQ에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 사회경제적 지위가 아님을 밝힌 이 연구 결과는 지극히 중대한 의미를 지닌다. 하트와 리즐리의 기념비적 연구는 나중에 통계를 토대로 “학업 성취도 격차achievement gap”라고 알려지는 현상의 근본 원인이 생애 초기 언어 노출의 차이에 있음을 증명했다. _<69쪽>

여기서 얘기하는 3000만 단어는 서로 다른 단어 3000만 개가 아니라는 것 또한 짚고 넘어가야 한다. 《웹스터 뉴 인터내셔널 사전 3판》의 수록 단어가 34만 8000개, 《옥스퍼드 영어 사전》이 29만 1000개밖에 되지 않는다는 사실을 고려할 때 서로 다른 3000만 단어는 불가능에 가까운 양이다. 어쨌거나 여기서 말하는 단어 수는 반복되는 것까지 포함해 아이가 들은 단어의 전체 개수를 가리킨다. _<80쪽>

3장 신경가소성의 비밀: 뇌과학이 일으킨 생애 초기 두뇌 발달 혁명

거의 모든 다른 장기와는 달리 아기가 태어날 때 뇌는 완성되어 있지 않다. 심장이나 신장, 폐는 1일 차부터 남은 평생 똑같은 기능을 한다. 하지만 두뇌는 완전히 발달할 때까지 어떤 환경을 만나는지에 따라 거의 딴판으로 달라진다. 귀엽고 사랑스러운 신생아의 머릿속에는 경이로울 만큼 빠르고, 복잡하고, 정교한 성장을 앞둔 지적 능력의 핵심이 들어 있다.

비교적 짧은 시간인 생후 2~3년 안에 놀랍도록 강력하거나 위태로울 만큼 연약하거나 아니면 그 사이 어딘가에 해당하는 뇌 회로가 생겨나 평생의 성취에 영향을 미친다. 이 과정을 좌우하는 결정적 요인은 과연 무엇일까? 기본적으로는 유전, 생애 초기 경험, 그리고 이 2가지가 평생에 걸쳐 서로 미치는 영향이다. 좋든 나쁘든 이것이 전부다. _<88~89쪽>

뇌 발달에서 가장 중요한 요인은 아기와 양육자 사이의 관계며, 여기에는 언어 환경의 전체 분위기가 포함된다. 이제 겨우 눈의 초점을 맞추기 시작한 아기에게 “아빠는 우리 귀염둥이를 사랑해요”라고 어르는 말이 그리 중요할 줄 누가 생각이나 했을까? 하지만 농담이 아니라 정말로 아주 아주 중요하다.

“엄마가 많이 사랑해”나 “우리 깜찍한 귀염둥이” 같은 말, “이야”나 “우와” 같은 사소한 말이 하나씩 쌓이면 뇌의 수십억 뉴런을 조용히 연결해서 앞으로 아이의 지적 잠재력을 실현할 복잡한 신경망을 만들어 내는 촉매가 된다. 어르기와 미소와 평화로움이 어우러져 최적의 시나리오를 이룰 때 두뇌는 눈부시게 발달한다. 이런 적절한 조건이 존재하지 않거나 심지어 스트레스가 심하고 고립된 환경이라면 두뇌 발달은 심각하고 부정적인 영향을 받는다.

결국 말의 양은 중요하지만, 이는 말이 아기의 양육자가 제공하는 애정 어리고 따뜻한 관계의 부산물일 때만 성립한다. 말을 많이 할 수는 있으나 뇌에 긍정적인 영향을 미치려면 관심과 따스함이 필요하다. _<91쪽>

사람은 각자 1000억 개의 뉴런이라는 잠재력을 품고 태어난다. 이는 실로 엄청난 잠재력이다. 하지만 유감스럽게 뉴런 연결이 제대로 이루어지지 않으면 연결된 전선 없이 따로따로 선 전신주처럼 1000억 개의 뉴런이라 해 봤자 별 의미가 없다. 반면 이 뉴런들이 적절하게 연결되기만 하면 뇌가 마법을 펼칠 수 있게 해 주는 초고속 회로망이 된다.

태어나서 생후 3년까지 뇌에서는 1초마다 700개에서 1000개의 뉴런 연결이 새로 추가된다. 숫자를 다시 확인하고 넘어가기로 하자. “아기의 삶에서 1초가 지날 때마다 700개에서 1000개의 뉴런 연결이 생겨난다.” 이렇게 생겨난 놀랍고 복잡한 회로망은 기억, 감정, 행동, 운동, 그리고 물론 언어까지 아우르는 기능을 모두 주관하는 뇌 구조를 이룬다.

하지만 첫 3년간 이렇게 폭발적으로 증가하는 뉴런 연결은 따지고 보면 너무 과하다. 이 연결이 계속 그대로 유지된다면 뇌는 넘치는 자극과 소음으로 엉망이 되고 말 것이다. 그래서 인간 아기의 아주 똑똑한 뇌는 약하거나 덜 사용되는 가닥은 솎아내고 자주 사용되는 가닥은 잘 조율해 특정 기능을 수행하는 영역으로 정리하는, “시냅스 가지치기”로 불리는 과정을 통해 불필요한 신경 연결을 다듬기 시작한다.

중요한 신경 연결이 생겨나서 강화되는 이 시기 동안 기능을 익히고 언어를 학습하는 능력 역시 극대화된다. 뇌가 이런 정도의 신경가소성을, 다시 말해 다양한 환경에 반응해 변화하는 놀라운 유연성을 발휘하는 시기는 두 번 다시 없다. 하지만 뇌가 잘 쓰이지 않는 연결을 쳐내기 시작하면서 기회의 창은 좁아지고, 다양한 가능성에 대한 적응력의 폭 또한 함께 줄어든다. 그렇기에 나이가 들면서 새로운 시도, 이를테면 새로운 언어 배우기가 점점 어려워진다. _<94~95쪽>

쿨 교수에 따르면 그녀가 연구에서 찾아낸 것은 아기들이 실제로는 언어 “연산의 천재computational genius”라는 사실이었다.

아기가 단어 1개를 이해하거나 입 밖에 내기도 전에 아기 뇌는 소리를 분리하고 이어 붙여 단어를 만드는 “구문 분석parsing” 작업에 들어간다.

이는 모국어를 배우는 과정 초기에 뇌가 해야 하는 중요한 작업이며, 실제로 이 과정이 자궁 안에 있을 때부터 시작된다고 볼 만한 증거가 있다. 무술 고수 같은 민첩함으로 아기의 놀라운 뇌는 흘러 들어오는 소리의 흐름을 매끄럽게 자르고 다져서 의미 있는 단어로 바꾸면서 자신이 속한 언어 환경에 차츰 적응해 나간다. _<108쪽>

언어 또는 말의 핵심은 인간을 다른 인간과 연결하는 것이다. 아기의 뇌는 이런 진화 역사의 산물이다. 뇌는 언어를 수동적으로 배우는 것이 아니라 사회적 반응과 사회적 상호작용이 있는 환경에서만 언어를 배운다. 아기와 양육자의 관계에서 언어 주고받기는 언어 학습뿐 아니라 학습 전체의 핵심이 되는 요인이기에 그 중요성은 무엇과도 비교할 수 없다. _<113쪽>

4장 부모의 말이 지닌 힘: 수학, 문해력에서 그릿, 성장 마인드셋, 공감력까지

팔 수도, 쌓아 둘 수도, 뉴욕 증권 시장에 상장할 수도 없지만 양육자의 말은 모든 국가, 모든 문화권에서 모든 사람의 존재 자체, 행동 양식, 능력의 구석구석에 속속들이 배어드는 핵심 자원이다.

그리고 말에는 한 푼도 들지 않는다. _<120쪽>

맨해튼의 활기찬 거리는 각각 목적이 따로 있으나 한데 모여 역동적이고 복잡한 뉴욕이라는 대도시를 이룬다. 이와 비슷하게 우리 뇌 안의 뉴런 연결에는 각각 목적이 있지만 이 연결이 모여 이루는 복잡한 망인 커넥톰은 우리가 전체로 어떤 사람인지를 결정한다. 그뿐 아니라 이 신경망은 우리가 자기 능력을 활용해 과학을 연구하고, 시를 쓰고, 농구 경기에서 이길 전략을 짜면서 이루는 성취에서 핵심 역할을 한다.

이토록 중요한 뉴런 연결은 어디서 시작될까? 물론 유전 측면을 과소평가해서는 안 된다. 하지만 과학적 증거를 살펴보면 타고난 잠재력의 실현 여부는 대체로 아동의 생애 초기 언어 환경에 따라 정해진다고 보아야 한다.

다시 말해 아이의 성공은 “부모의 언어”에 따라 결정된다.

하지만 “부모의 언어”라는 용어에는 오해의 소지가 있다. 부모의 말에는 단순히 아이의 어휘력을 늘려 주는 것 이상의 마법 같은 영향력이 있기 때문이다. 부모의 언어는 부모가 아이에게 말하는 단어의 “숫자”와 부모가 아이에게 말하는 “방식”을 아울러 가리킨다. 이 때문에 부모의 언어는 수학, 공간 추론, 문해력, 자기 행동을 통제하는 절제력, 스트레스 대처 능력, 끈기, 심지어 도덕심에까지 영향을 미친다. 더불어 뉴런 연결 중 어떤 것을 강화해서 남기고 어떤 것을 쳐낼지 결정하는 과정에서 핵심 촉매 역할까지 한다. _<123~124쪽>

아동을, 다음에는 유아를, 그다음에는 영아를, 결국에는 신생아를 본격 관찰하고 나서야 연구자들은 “숫자의 희미한 개념”보다 훨씬 많은 것을 발견하게 되었다. 놀랍게도 아이들이 태어난 첫날부터 수학 능력을 보인다는 사실을 이들은 알아냈다.

피아제의 이론과는 정반대로 아기는 타고난 비언어적 “숫자 감각”과 사물 개수를 비교해 “어림짐작”하는 능력을 지닌 채로 이 세상에 태어난다.

심지어 태어난 지 겨우 이틀 된 신생아도 일종의 숫자 맞히기 게임을 할 줄 안다. 신생아에게 여러 음절로 된 소리를 들려주자 아기가 그 소리를 같은 개수의 기하학 도형과 연결하는 모습을 보고 연구자들은 이 사실을 알아냈다. 예를 들어 신생아에게 “뚜- 뚜- 뚜- 뚜-”라는 소리를 들려주면 아기는 사각형이 4개 있는 그림을 더 오래 쳐다본다. 12음절짜리 소리를 들려주면 아기는 사각형 12개짜리 그림을 쳐다본다. _<131쪽>

스탠퍼드대학교 심리학 교수 캐럴 드웩은 교육 분야에 커다란 영향을 미친 사고 혁명인 “성장 마인드셋growth mindset” 운동의 선도자다. 드웩 교수가 주장하는 핵심은 이것이다. 부모와 교육자로서 우리는 “능력은 절대적이지 않으며 노력이야말로 성취를 좌우하는 요소다” “실패는 대개 능력 부족이 아니라 포기 때문이다”라는 마인드셋을 아이들에게 불어넣어야 한다.

드웩 교수에 따르면 타고난 능력을 칭찬하는 말로는 이런 목표를 이룰 수 없다. “넌 정말 수학에 강해.” “넌 수학 소질을 타고났어.” 이런 말은 수학이 이미 정해진 능력, 날 때부터 있거나 없는 “재능”이라는 생각을 아이에게 심는다. 그 결과 인내와 헌신, 치열한 노력의 결정적 중요성은 지워지고 만다. 이런 말에는 “네가 뭔가를 쉽게 해낼 수 없다면 그건 네가 충분히 똑똑하지 않기 때문이며 노력할 의미가 없다”라는 암시가 담겨 있다. _<144쪽>

연구의 첫 단계에서 아이가 14개월이 될 무렵이면 벌써 부모가 “똑똑함”을 칭찬하는지 “노력”을 칭찬하는지 “칭찬 스타일”이 정해진다는 사실이 밝혀졌다.

5년 뒤 연구팀은 첫 3년간 부지런함과 노력을 칭찬하는 “과정 중심” 칭찬을 더 많이 받은 아이가 7~8세에 성장 마인드셋으로 삶을 바라볼 확률이 훨씬 높다는 사실을 알아냈다. 더욱 흥미로운 사실은 성장 마인드셋이 초등 2~4학년의 수학과 독해력 성취도를 예측한다는 점이었다. 증거에서 확인된 대로 이런 아이들은 자신의 성공이 열심히 노력하고 어려움을 극복한 결과며 노력하면 자기 능력이 향상된다고 생각하는 경향을 보였다. _<153쪽>

지적 능력과는 별개로 집행 기능과 자기 조절은 우리가 문제를 해결하려 할 때 문제를 악화하는 방향으로 충동 반응을 보이지 않도록 마음을 안정시키는 역할을 한다.

생산적이고 안정된 성인이 되는 데 필수인 이 능력은 날 때부터 타고나는 재능이 아니다. 유아기 환경에 크게 영향받는 이 능력은 영아기부터 성인기 초반까지 장기간에 걸쳐 획득되고 다듬어지며, 뇌에서 전두엽 피질로 알려진 부분과 절대적 관계가 있다.

가정 환경이 너무나 중요한 이유가 바로 여기에 있다. 전두엽 피질이 그냥 저절로 긍정적 방향으로 발달해서 자기 조절과 집행 기능의 완벽한 중추 역할을 하지는 않기 때문이다. 만약 그랬다면 인생은 한결 수월했을 터이다.

뇌의 이 영역은 실제로는 우리가 태어난 순간부터 불안과 위협에 극도로 민감하게 반응한다. 부정적이고 변덕스러운 부모의 말을 포함해서 감정적 스트레스를 주는 생애 초기 환경은 전두엽 피질 발달에 악영향을 미쳐 자기 조절과 집행 기능의 성장을 방해한다. 그리하여 결국에는 어린 시절뿐 아니라 성인이 된 뒤까지 삶의 스트레스에 대처하는 능력을 떨어뜨린다.

예를 들어 자기 조절과 집행 기능이 제대로 발달하지 않은 채로 유치원에 들어가는 아이는 학습에 어려움을 겪는다. 자기 마음을 어느 정도 차분하게 하는 법이나 제시되는 정보에 집중하는 법을 모르는 아이는 정보를 흡수할 수 없다. 이처럼 단순한 문제다. 그 결과 유치원 시기의 학습 효율이 떨어질 뿐 아니라, 아이의 잠재 IQ와 상관없이 향후의 학습 전망까지 어두워지게 된다. _<159~160쪽>

5장 3가지 T 대화법: 두뇌 최적화를 위한 최고의 언어 환경 프로그램

풍부한 언어 환경을 만드는 것 또한 그러잖아도 바쁜 삶을 한 뭉텅이 잘라내서 시간을 들여야 한다는 뜻이 아니다. “3가지 T”는 아무리 평범한 활동이라도 일상에 자연스럽게 녹아들도록 설계되어 있다. 부모나 양육자는 침대 정돈이나 사과 깎기, 빗자루질 등에 말 몇 마디만 덧붙이면 두뇌 발달에 도움이 되는 경험으로 바꿀 수 있다. 결국 이런 말은 아이의 두뇌 발달뿐 아니라 부모와 자녀 관계 강화에도 중요한 역할을 한다.

기저귀 냄새나 꽃 색깔, 세모난 물건 등 부모가 어떤 주제로 얘기하든 상관없이 “3가지 T”는 아이가 태어난 첫날부터 두뇌 발달에 필수인 최적의 언어 환경을 조성하는 토대를 제공하도록 설계되었다. _<189~190쪽>

“3가지 T” 가운데 가장 풍부한 뉘앙스를 품고 있는 것은 “주파수 맞추기”다. 여기에는 아기나 어린이가 무엇에 집중하고 있는지 의식적 노력을 들여 살펴보고, 적절하다고 판단되면 그것을 주제로 삼아 아이와 함께 이야기 나누는 것이 포함된다. 아이가 너무 어려서 부모가 하는 말을 이해하지 못하거나 아이의 초점이 끊임없이 바뀌더라도 아이가 이끄는 대로 부모가 따라가며 반응하기만 하면 주파수 맞추기는 가능하다.

이는 아이의 두뇌를 발달시키는 부모의 말이 지닌 힘을 활용하는 첫 번째 단계에 해당한다. 부모가 주파수를 맞추지 않으면 나머지 단계는 소용없어진다. _<190쪽>

그럼 이러한 과정이 왜 중요할까? 아이가 초점을 맞추는 영역에서 부모가 아이와 함께 놀아 주면 이 초점이 겨우 5분 지속되다가 다른 것으로 옮겨 간다고 해도 아이의 두뇌 발달에 큰 도움을 준다. 뇌가 다른 영역, 특히 현재는 관심이 없는 영역으로 옮겨 가느라 에너지를 쓸 필요가 없기 때문이다.

엄마나 아빠는 “책 읽어 줄까?”라고 물을 수 있다. 이건 매우 긍정적인 방식이다. 그러나 중요한 점은 아이가 말로 대답하지 않거나 부모가 듣고 싶어 하는 대답을 하지 않더라도 거기에 동조해 주는 것이다. 주파수 맞추기의 핵심 가치는 바로 여기에 있다. (…)

집행 기능이 아직 제대로 발달하지 않은 아이는 활동이 흥미로울 때만 주의를 집중한다. 관심이 없으면 아무리 재미있는 이야기를 들려줘 봤자 허공으로 사라져 버려서 아이의 두뇌 발달에 거의 또는 전혀 아무런 영향을 미치지 못한다. _<192쪽>

두 번째 T인 “더 많이 말하기”는 그저 사용하는 단어의 숫자만을 가리키지 않는다. 단어의 종류와 단어를 말하는 방식 또한 매우 중요한 요소다.

뇌가 돼지 저금통이라고 상상해 보자. 1센트짜리만 넣는다면 저금통이 꽉 차 봤자 대학 등록금에 별 보탬이 되지 않을 테고, 의대라면 더 말할 필요 없을 것이다.

마찬가지로 당신이 아기의 뇌에 똑같은 싸구려 단어만 집어넣으면 이 또한 대학 등록금에 보탬이 되지 않는다.

반면에 매일 아주 다채로운 단어를 집어넣는다면 뇌는 아주 풍성해져서 자기 등록금을 알아서 낼 수 있게 될지 모른다.

“주파수 맞추기”와 발맞춰 가야 하는 “더 많이 말하기”는 아이에게가 아니라 아이와 함께, 특히 아이가 지금 집중하고 있는 주제에 관해 이야기하는 것을 가리킨다. 구분이 애매해 보일지 모르지만, 이 차이가 TMW 방식의 핵심이다.

아이와 함께 더 많이 이야기하는 것은 아이와 부모 양쪽에 비슷한 수준의 참여를 요구한다. 주파수 맞추기와 똑같이 이 또한 애착 관계와 두뇌 발달에 꼭 필요한 요소다. _<200~201쪽>

마지막 T인 “번갈아 하기”를 실천하려면 아이를 서로 주고받는 대화에 참여시켜야 한다. 부모와 자녀의 상호작용에서 가장 바람직한 형태인 “번갈아 하기”는 아이의 두뇌 발달 면에서는 3가지 T 중 가장 중요하다. 말을 주고받는 의사소통이라는 필수 기술을 성공적으로 배우려면 부모와 아이 둘 다 적극적으로 참여해야 한다.

부모가 아이의 관심을 붙드는 방법은 무엇일까? 아이가 초점을 맞추는 주제에 “주파수 맞추기” 그리고 그 주제에 관해 “더 많이 말하기”다. 핵심은 부모가 먼저 의사소통을 시작하든 아이가 먼저 꺼낸 말에 대답하든 간에 아이가 반응을 보일 때까지 기다려 주는 것이다. 이렇게 해야 “번갈아 하기”라는 중요한 단계를 실행할 무대가 마련된다. _<209쪽>

우리 목표는 모든 아이가 최적의 지적 발달을 이루도록 돕는 것이다. 이를 위해 TMW 교육 과정은 출생 후 3세까지 영유아의 언어 환경을 개선할 목적으로 설계되었다. “3가지 T”가 발휘하는 효과는 어휘를 늘리는 데 그치지 않는다. 이 효과는 수학 개념 도입, 문해력 발달, 자기 조절 능력과 집행 기능 키우기, 비판적 사고 능력과 감정적 통찰력, 창의력, 끈기 발달을 아우르는 다양한 분야에서 나타난다. _<213쪽>

“애가 가만히 앉아 있질 않아요.”

“책을 굳이 자기가 들겠다고 난리예요.”

“아직 다 읽지도 않았는데 다음 장으로 넘기려고 들어요.”

“애가 책 앞부분에 나온 이야기를 자꾸 다시 꺼내서 진도를 나갈 수가 없어요.”

이런 엄마들의 말은 충분히 이해가 갔다. 엄마들은 아이에게 책 읽어 주기가 성공하려면 아이가 가만히 앉아 귀를 기울여야 하고, 그렇지 않으면 읽는 의미가 없다고 생각했다. 그런데 이들을 포함한 수많은 부모가 모르는 사실이 있다. 바로 책을 읽어 줄 때야말로 “주파수 맞추기”가 꼭 필요한 순간이라는 점이다.

책 읽어 주기는 일방적인 들려주기와 듣기가 이니라 “함께 나누기”여야 한다. _<215쪽>

이야기하기가 곧 책 읽어 주기는 아니다. 이야기 소재가 상상의 왕국, 아름다운 공주님, 우주를 떠다니는 강아지여야 하는 것 또한 아니다. 물론 그런 것도 좋지만 유아에게는 최근에 식료품점에 장 보러 갔다가 생긴 일, 공원에서 한 산책, 차를 타고 시내로 나간 일, 거품 목욕한 일 등 모든 일상 소재가 훌륭한 이야기가 된다. 줄거리가 좀 지루해 보일지 모르지만 아이들은 자기가 주인공인 이야기를 무척 좋아한다!

이번 역시 “3가지 T”가 큰 도움이 된다. 함께한 일상 경험에 관한 이야기는 아이가 공감하기 쉬울뿐더러 아이의 참여를 유도하는 효과가 있다. 이런 경험을 주제로 더 많이 말하다 보면 아이는 부가 정보와 자기 생각을 덧붙이고 싶어져서 스스로 “주파수 맞추기”와 “번갈아 하기”에 참여하게 된다. “그다음에 어떤 일이 있었지?” “그 사람들이 어디로 갔다고 생각하니?” “왜 그렇게 됐다고 생각해?” 같은 개방형 질문을 활용하면 아이의 참여를 한층 더 고무할 수 있다. 이런 종류의 이야기는 상상력과 어휘력, 깊이 있는 사고를 키워 주는 역할을 한다. _<221~222쪽>

숫자는 사방에 넘쳐난다. 편지 봉투, 신발 밑창, TV 리모컨에도 있다. 더 많은 숫자에 노출되고 부모가 숫자를 더 자주 가리킬수록 아이는 더 빨리 자기 힘으로 숫자를 알아보기 시작한다.

기저귀를 갈면서 아기 발가락을 세자. 아이 접시에 놓인 치즈를 손가락으로 일일이 가리키며 헤아리자. 유치원 다니는 아이에게는 계단을 오를 때마다 숫자를 세 보자고 권하자. 아이가 어느 정도 자라면 먼저 물건의 전체 개수를 말한 다음 1개씩 가리키며 세는 것을 보여 주자. “장난감 자동차가 10개 있네. 하나, 둘, 셋, 넷…….” 이렇게 하면 각 물체를 한 번만 세야 하며 숫자는 그때까지 센 사물 “묶음”의 전체 개수를 가리킨다는 집합수의 원리를 가르칠 수 있다.

식사 시간, 놀이 시간을 비롯해 모든 시간을 아이가 즐겁게 숫자 배우는 시간으로 바꾸는 데 필요한 것은 “3가지 T”와 셀 만한 물건뿐이다. _<226쪽>

아이는 엄마와 아빠가 퇴근하고 나면 가족이 함께 저녁을 먹는다는 것을 예측한다. 이런 예측이 가능한 것은 모든 사람, 심지어 아주 어린 아기조차 자기 일상의 패턴을 인식할 줄 알기 때문이다. 실제로 아이가 일상 습관에서 느끼는 안정감은 대부분 패턴의 익숙함에서 온다. 다음에 무슨 일이 일어날지 알면 아이의 뇌는 배움에 더 집중할 수 있다.

“3가지 T”는 아이에게 패턴을 가르치는 데 도움이 된다. 아기는 자기 귀에 들리는 소리를 반복하기를 좋아한다. 그러니 아기가 옹알이를 하면 최대한 오래 소리 주고받기를 계속해 보자. 유아는 노래와 춤을 좋아한다는 점을 활용하자. 익숙하고 반복되는 후렴이 있는 노래, 특히 신나는 율동이 딸린 노래를 부르면서 참여를 유도하자. 어린이집 다니는 아이를 데리고 놀이터에 가서 놀이 기구나 풍경에서 번갈아 가며 패턴 찾기 놀이를 하는 것도 좋다.

패턴은 빨랫감, 식탁, 동물원, 길거리, 차 안 등 온갖 곳에서 찾을 수 있다. 패턴은 어디에나 있고, 패턴에 관해 이야기할 기회 또한 마찬가지다. _<235쪽>

아이가 자신을 제어할 줄 알게 되기 전인 유아기에는 부모가 대신 조절해 준다. 아이가 친구 장난감을 마음대로 가져오면 대신 돌려주거나, 화가 났다고 형제자매에게 주먹을 휘두르지 못하게 막거나, 거실 벽에 물감을 치덕치덕 바르지 못하게 제지한다.

하지만 유아기에 아이에게 자기 조절을 가르치는 것은 지극히 중요하며, 이 능력이 평생을 좌우한다. 자기 조절은 집중력을 발휘하고, 시키는 대로 따르고, 문제를 해결하고, 충동을 억누르고, 감정을 조절할 때 필수 요소다. 학업 성취를 위해서는 학교에 입학하는 첫날부터 이 모든 기술이 꼭 필요하기 때문이다. 자기 조절 학습 또한 “3가지 T”가 효과적으로 활용되는 영역이다. (…)

아이의 자기 조절 능력을 키워 주는 가장 좋은 방법은 “선택권 주기”다. 어른이 모든 결정을 대신 내려 주면 아이는 자기 행동이나 행동의 결과를 고려할 필요가 없다. 하지만 선택권이 주어지면 아이는 잠깐 멈춰서 선택지를 고민하고, 중요성을 비교하고, 하나를 고른 다음 자기가 내린 결정을 말로 하거나 실행해야 한다. _<240~241쪽>

집중하지 않는 사람을 두고 “넋이 빠졌다”고들 한다. 요즘 이렇게 “넋이 빠진” 사람을 가만히 살펴보면 십중팔구 “디지털에 빠져” 있다. 이런 단절 또한 두뇌 발달에 영향을 미치며, 이 영향은 당연히 긍정적이지 않다.

부모가 “어 그래”나 “잠깐만” 또는 완벽한 침묵 같은 반응밖에 보이지 않을 때는 주파수 맞추기, 더 많이 말하기, 번갈아 하기 모두 불가능하기 때문이다. 따라서 “디지털 기기 끄기Turn It Off”를 네 번째 T로 추가해야 할지 모른다. _<254쪽>

부모가 가장 중요하게 여기는 목표는 결국 인생의 어려움에 건설적이고 지적인 방식으로 대처할 줄 아는 안정된 아이를 키워 내는 것이다. 아이가 아주 어릴 때부터 꾸준히 쌓아 올린 긍정적 상호작용은 이 목표를 이루는 데 큰 효과를 발휘한다.

슈퍼마켓에서 부모는 쇼핑 카트든 사과든 아이가 관심을 보이는 대상에 주파수를 맞추고, 아이가 관심을 보이는 여러 대상에 관한 정보를 제공하며 더 많이 말하고, 스튜에 넣을 채소를 어떤 모양으로 자를지 또는 어떤 시리얼을 살지 아이와 의논하면서 번갈아 이야기할 수 있다.

아이의 말에 귀 기울이기는 아이에게 말하기만큼, 어쩌면 그 이상으로 중요하다. 아이가 어릴 때 말하는 만큼 귀 기울였던 부모는 15년 안에 매우 만족할 만한 결과를 얻게 될 것이다. 물론 삶 또한 한결 편안해진다.

덧붙여 이런 지혜는 슈퍼마켓에만 국한되지 않는다. 식당에서, 공원에서, 서점에서 얼마든지 응용할 수 있다.

지나친 디지털 기기 사용이 아동에게 해롭다고 여기는 것은 TMW만이 아니다. 미국소아과학회에서는 2세 미만 유아에게 TV나 디지털 기기를 일절 사용하지 말라고 권장한다. 2세 이상 아동의 경우는 기기 사용 시간을 하루 1~2시간으로 제한해야 하며, 부모가 시청 내용에 제한을 두어야 한다고 조언한다. 이 권고안에서 말하는 디지털 기기에는 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰, 심지어 유아용으로 나온 게임기까지 스크린이 달린 모든 기기가 포함된다 _<255~256쪽>

문해력이 우리 삶에서 필수 요소라지만 아이가 글을 이해하게끔 이끄는 인간 대 인간의 상호작용에는 그보다 훨씬 큰 의미가 있다.

부모와 양육자에게 의존하면서 성격과 능력이 형성되는 영유아기에는 특히 그렇다. 생후 3년까지 언어 환경은 문해력 발달만이 아니라 아이가 어떤 사람으로 자랄지에 영향을 미친다. 또한 언어 환경을 구성하는 것은 말 자체만이 아니다. 말하는 방식, 말이 전달되는 상황, 그리고 부모 또는 양육자의 따스함과 인간적 반응이 모두 중요하다.

디지털 기술로 이 모든 것을 재현하기란 그리 만만한 일이 아닐 것이다. _<261쪽>

6장 세상을 바꾸는 육아: 부모와 자녀가 함께 성장하는 사회 만들기

지난 40년간 미국에서 극적으로 증가한 임금 격차는 아이들에게 고스란히 반영되었다. 오늘날 미국에서는 전체 아동 수의 거의 절반인 3200만 명 이상이 저소득 가정에서 살아간다.

이런 불평등이 아동의 학습 성과에서 나타나는 격차로 이어진다. 이 증거를 토대로 수십억 달러의 공적 자금이 취학 전 교육 프로그램에 투입되었다. 내가 보기에 이는 뜻깊고 중요한 일이다.

하지만 기대만큼 결과가 나오지 않고 있다. 이유가 뭘까? 취학 전 교육 프로그램이 연구에서 밝혀진 문제의 근본 원인에 영향을 미치지 못하기 때문이다. 바로 생후 3년까지라는 결정적 시기에 아이들에게 일어나는 일 말이다. 결국 수십억 달러라는 공적 자금은 거의 실질적인 교육 효과 개선보다는 문제가 벌어지고 난 뒤 사후 교정에 쓰이고 만 셈이다.

이 문제가 단순히 사회경제적 원인에서 비롯되지 않는다는 점은 매우 중요하다. 풍족하든 가난하든 언어 환경은 가정마다, 부모에 따라 다르다.

이 사실은 오늘날 노트북 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿 등 디지털 기술로 인한 부모와 자식 간 상호작용 감소가 소득과 관계없이 발생한다는 점에서 뚜렷이 드러난다. 아무 놀이터에나 가서 아이들이 정글짐에서 뛰어놀 때 부모를 잠시 지켜보면 이 말이 무슨 뜻인지 금방 알게 된다.

사회경제적 지위나 교육 수준과 관계없이 거의 모든 부모는 아이를 올바른 궤도의 출발점에 세우는 데 필요한 어휘를 갖추고 있다. 따라서 이는 단순히 부모가 언어 환경의 중요성을 이해하느냐, 그리고 필요할 때 즉시 지원을 제공할 준비가 되어 있느냐에 달린 문제다. _<266~267쪽>

아이의 유아기는 사실 부모의 이야기다. 사람들은 나중에 아이가 이루는 지적 성취에 부모가 끼치는 영향이 얼마나 중요한지 이미 알고 있다. 그런데 학업 성취도 격차를 메우기 위한 프로그램 개발과 개혁 정책에서 부모는 뒷전으로 밀려날 때가 많다. 토론 과정에서 언급되기는 한다. 그러나 결국 부모는 대개 필요한 변화를 불러오는 핵심 요인이 아니라 부가 항목으로 취급받는다. _<269쪽>

우리는 “신생아 교육 프로그램” 개발을 위해 잘못된 믿음에 사로잡힌 엄마들을 다시 만났다. 그리고 놀라운 변화를 목격하게 되었다.

이 엄마들, 즉 갓 태어난 자기 아기가 이미 내용이 정해진 책과 같다고 여겼던 엄마들 가운데 상당수가 이제 아기를 귀엽고 사랑스러우며 뭐든 될 수 있는 잠재력을 지닌 존재로 보고 있었다. 그리고 자신이 아이의 잠재력을 키우는 데 일조할 수 있다고 생각했다. 우리가 목격한 현상은 단편일 뿐 통계상으로 유의미하다고 주장할 정도는 아니었다. 그렇지만 희망을 느끼게 하기에는 충분했다.

한 줄기 희망을 본 나는 즉시 과학 논문을 뒤지기 시작했다. 부모의 “마인드셋”을 바꾸면 육아 “문화”가 달라진다고 증명한 연구가 있는지 알고 싶었다. 즉 능력이란 고정된 것인지 변하는 것인지에 관한 부모의 관점이 바뀌면 의식적으로 나서서 아이의 노력을 지원하는 방향으로 육아 방식도 달라지는지 알아낸 사람이 과연 있을까? _<277~278쪽>

많은 TMW 엄마가 TMW 프로그램을 마친 뒤 자신도 계속 공부할 수 있으면 좋겠다는 간절한 바람을 우리에게 털어놓았다. 아이가 풍성하게 피어나도록 돕는 자신의 놀라운 힘을 목격하면서 묻어 두었던 자신의 꿈이 깨어나고, 자신의 잠재력을 바라보던 고정 마인드셋이 바뀌었는지 모른다. 그렇다면 참으로 고무적인 일이다. _<299쪽>

7장 퍼뜨리기: 좋은 것은 함께 나누어야 한다

생애 초기 언어 환경은 영유아의 두뇌 발달에 결정적 영향을 미친다. 모든 아동이 최적의 두뇌 발달을 거치도록 돕기 위해서는 필요한 시점과 상황에 맞춰서 잘 설계된 효율적 지원이 즉각 제공되어야 한다. 하지만 이런 일이 가능해지려면 먼저 유아기 언어 환경의 중요성이 국민 차원에서 널리 받아들여져야 한다. 이 단계가 선행되지 않으면 아툴 가완디가 설명한 대로 곧장 효과적 해결책으로 이어지지 못하는 “느린 아이디어”가 되고 만다. _<307쪽>

부모의 말과 언어가 두뇌 발달에 필수 양분이 된다는 사실이 보편적 이해를 얻으면 이는 대중의 상식과 유아 보육 문화의 필수 구성 요소가 되고, 모든 부모는 이런 말을 듣게 될 것이다.

“아기에게 말을 걸고, 아기에게 다정하게 말하고, 아기의 반응을 끌어내세요.”

여기서 말하는 변화는 자연스러운 발화나 언어 문화 관습을 바꾸려는 것이 아님을 이해할 필요가 있다. 생애 초기 언어 교육은 사람들에게 원래 쓰던 단어를 바꾸라고 요구하거나 전통 언어 습관을 깎아내리려는 것이 절대 아니다.

생애 초기 언어 교육의 목적은 번갈아 말하기와 관심 보이며 말하기 같은 방법으로 부모와 아이의 상호작용을 강화해 입학 준비도를 높이는 데 있다. 그러므로 오히려 부모는 자신에게 가장 자연스러운 언어, 발화 패턴, 이야기를 활용하는 편이 바람직하다. _<313쪽>

미국은 백신 접종이나 성조숙 비율 같은 공공 보건 지표에 관심을 쏟고 있다. 아동의 생애 초기 언어 환경이 두뇌 성장의 결정적 촉매라면 생후 3년 또는 5년까지의 언어 환경 또한 국가 공공 보건의 척도로 취급받고 추적 관찰되어야 마땅하다. _<314쪽>

TMW의 프로그램 설계는 적용할 환경의 조건에 맞춰 달라질 수 있다. 하지만 토대를 이루는 기본 원칙은 변하지 않는다.

“아이들은 똑똑하게 태어나는 것이 아니라 부모와 양육자의 말 덕분에 똑똑해진다.”

아이의 언어 환경을 풍부하게 하는 핵심 원칙인 “3가지 T” 또한 그대로 유지된다.

“주파수 맞추기, 더 많이 말하기, 번갈아 하기.”

여기에 따르는 중요한 부가 조건은 부모의 말과 중요성을 보편 상식으로 정착시키는 일이다. _<320쪽>

세상의 모든 소아과 의사, 보건 의료 종사자, 교사가 아이의 생후 3년 동안 언어 환경이 얼마나 중요한지 안다고 해도 부모가 모르면 아무 의미가 없다.

영유아의 언어 환경은 전적으로 부모 또는 주 양육자에게 달려 있다. 이들 없이는 아이에게 필요한 성장이 아예 일어나지 않는다. 처음 TMW를 시작했을 때 나는 종종 아기들의 머리를 빤히 바라보면서 그 순간에 엄청난 속도로 연결되는 뉴런을 상상했다. 이제 나는 아기를 보살피는 어른들을 바라보면서 생각한다.

“당신에겐 당신 생각보다 훨씬 엄청난 힘이 있어요. 당신이 이 사실을 알았으면 좋겠어요.” _<321~322쪽>